대우조선해양 운명이 올해 1분기에 결정된다.

문재인 정부가 대우조선해양의 몸집을 줄이고 다른 조선사에 매각해 대형조선사 2사체제로  조선업을 재편할 수 있다는 말이 여전히 나온다. 하지만 독자생존을 선택할 가능성에 갈수록 무게가 실린다.  
 
14일 조선업계에 따르면 대우조선해양의 운명이 올해 1분기 안에 결정될 것으로 보인다. 

문재인 대통령은 3일 대우조선해양 옥포조선소를 방문해 “(조선업이) 위기를 극복하고 재도약할 수 있도록 ‘조선업 혁신성장방안’을 1분기 안에 마련해 이행할 것”이라고 말했다. 

문 대통령이 대우조선해양 문제를 조선업 혁신성장 방안에 담을 것을 염두에 두고 발언한 것으로 업계는 바라본다. 

문재인 정부가 대우조선해양의 구조조정을 통해 기업규모를 줄인 뒤 다른 조선사에 매각할 것이란 시선이 여전히 가라앉지 않고 있다.      

KDB산업은행과 수출입은행 등 금융당국은 지난해 3월까지만 해도 ‘대우조선해양 구조조정 추진방안’을 발표하면서 “현대중공업과 대우조선해양, 삼성중공업 등 조선3사끼리 자율적이고 능동적으로 인수합병을 진행해 조선업계를 재편하는 게 바람직하다”는 태도를 보였다.

대우조선해양을 매각해 대형조선사를 ‘2사체제’로 재편하겠다는 의지를 보인 것이다. 

하지만 문재인 대통령이 새해 첫 현장행보로 대우조선해양을 방문했을 뿐 아니라 최근 금융당국 관계자들도 대우조선해양 매각을 놓고 신중한 입장을 보이면서 대우조선해양의 운명이 바뀔 수 있다는 목소리에 힘이 실린다. 

김영춘 해양수산부 장관은 4일 출입기자단과 오찬간담회에서 대우조선해양을 매각해 대형조선사 2사체제로 재편하는 것을 놓고 “사실무근”이라고 잘라 말했다. 

조선업계 관계자는 “문재인 정부는 일자리 등 고용안정을 중시하는데 대우조선해양을 경쟁사에 매각하면 추가적 인력 구조조정 등을 진행할 수밖에 없을 것”이라며 “이는 문재인 정부의 일자리정책 기조와도 어긋날 수 있다”고 말했다. 

현대중공업과 삼성중공업은 대우조선해양 인수후보로 거명되는데 이들의 자금 사정이 썩 좋지 않다는 점도 대우조선해양의 매각이 추진되지 않을 가능성을 높인다. 

현대중공업은 2017년 4분기에 3천억 원이 넘는 영업손실을 본 것으로 내다봤다. 삼성중공업 역시 2017년과 2018년에 걸쳐 영업손실 7300억 원을 낼 것으로 예상했다. 조선사가 자체적으로 실적이 나쁠 것이라는 전망을 내놓은 것은 매우 드문 일로 여겨진다. 

현대중공업과 삼성중공업은 차입금을 갚기 위해 올해 상반기에 각각 1조3천억 원, 1조5천억 원 규모의 유상증자를 진행하겠다는 계획도 세워뒀다. 
 
한영수 삼성증권 연구원은 “현대중공업과 삼성중공업은 재무상태가 건전한 편이었고 영업활동에 따른 현금흐름도 흑자로 전환했다”며 “현대중공업과 삼성중공업이 대규모 유상증자를 결정한 것은 추가적으로 자금을 조달하고 차입금을 갚을 수 있을지 자신할 수 없었기 때문”이라고 파악했다. 

현대중공업은 채권단에 약속한 자구계획안을 계열사 매각 등을 통해 당초 계획했던 시점보다 빨리 이행했다. 하지만 삼성중공업은 올해도 자구계획안 이행에 갈 길이 멀다.

현대중공업과 삼성중공업 둘 다 대우조선해양을 인수할 여력이 현실적으로 크지 않다는 얘기다. 

현대중공업과 삼성중공업 관계자의 말을 종합하면 대우조선해야 인수에 부정적 태도를 보이고 있다. 조선업황 회복을 가늠하기 어려운 데다 일감 부족으로 도크 폐쇄, 가동중단 등 조치를 이어가고 있는 상황에서 대우조선해양을 인수하기는 무리라는 것이다. 

조선업계 관계자는 “대형조선사를 2사체제로 재편한다는 말은 대우조선해양 매각이 아니라 조선3사의 몸집줄이기로 해석하는 게 나을 것”이라며 “조선3사의 규모를 과거 두 회사를 합친 것만큼 줄이겠다는 의미로 받아들이는 측이 많아지고 있다”고 말했다. 

조선3사 직원 수는 조선업 불황이 닥치기 전인 2012년에 모두 5만2500여 명 정도였지만 2017년 3분기 말 직원 수는 3만7100여 명 수준으로 줄었다. 삼성중공업이 올해 직원을 최대 3천 명 더 내보낼 수 있다는 점을 고려하면 조선3사 규모가 과거 대형 조선사 2개를 합친 것만큼 줄어드는 셈이다. [비즈니스포스트 이지혜 기자]