[비즈니스포스트] 국내 탈모 고민을 안고 있는 인구는 약 1천만 명으로 추정된다.

이제 탈모는 중·장년층 남성의 전유물이라는 인식을 넘어 2030 청년층과 여성층까지 가장 뜨거운 생활 밀착형 의료 이슈로 자리 잡았다.

21일 제약업계에 따르면 최근 이재명 대통령이 탈모를 생존의 문제라고 지적한 이후 탈모 치료제의 급여화 논의에 다시 불이 붙고 있다.

이재명 대통령은 16일 보건복지부 업무보고에서 “탈모는 요즘 청년들에게 생존의 문제”라며 “보험료는 꼬박꼬박 내면서 정작 자신들이 필요한 혜택은 받지 못해 억울함을 느끼는 청년들의 호소에 응답해야 한다”고 말했다. 

하지만 이러한 정치권의 강한 의지와 달리 현실적 문제를 짚어야 한다는 시각도 나온다.

탈모 치료제는 현재 건강보험 급여 대상에 포함되지 않은 대표적인 비급여 의약품이다. 치료 필요성이 확대되고 있음에도 공적 의료 보장 체계 안으로는 편입되지 못하고 있다.

현재 탈모 환자들이 감당해야 하는 경제적 부담은 상당하다. 피나스테리드 계열 오리지널 의약품의 경우 한 달 약값만 5만~6만 원 선으로 비급여 진료비와 처방전 발급비를 합치면 매달 7만~8만 원으로 추정된다.

가격이 저렴한 국산 복제약(제네릭)을 선택하더라도 한 달에 최소 1만5천~2만 원가량은 꾸준히 지출된다. 

매일 복용해야 하는 만큼 연간으로 따져보면 백만 원 이상의 약값을 감당하기에 부담이 될 수 있다.

탈모약을 14년째 복용하고 있다는 30대 후반의 직장인 A씨는 “과거 박근혜 정부 시절에도 탈모약 급여화 논의가 있었지만 결국 좌절됐던 것으로 기억한다”며 “10여 년 전 멈춰 섰던 정책이 이제야 다시 본궤도에 오른다니 개인적으로는 무척 반가운 소식”이라고 언급했다.
 
다만 A씨는 현실적 문제를 꼽았다. 그는 “한편으로는 탈모약 급여화가 정말 중요한 다른 약 처방의 피해로 이어질 수 있다는 지적은 보완해야 할 것 같다”고 덧붙였다.

직장인 B씨 역시 “암이나 희귀 난치병 환자를 위한 재원도 부족한 상황에서 개인의 외모 관리 영역인 탈모에 공적 재정을 우선 투입하는 것이 형평성에 맞는지 의문”이라고 꼬집었다.

제약업계 역시 신중론을 펴고 있다.

탈모 치료제가 급여에 포함되면 시장 자체가 크게 확대될 수 있지만 급여화로 인해 약가 인하 대상에도 포함된다.

이뿐 아니라 이미 특허 만료로 복제약이 출시된 상황에서 실질적 약가가 더 낮게 책정된다면 수익성이 오히려 악화할 수 있다.

국내 제약업계 한 관계자는 “탈모약이 급여화되면 환자들의 접근성이 높아져 전체 시장 규모는 커질 수 있겠지만 이미 복제약이 출시되며 가격 경쟁이 벌어지고 있는 상황에서 급여화로 인해 오히려 정부의 약가 인하 압박을 받을 수 있다”고 설명했다. 장은파 기자