[비즈니스포스트] 안덕근 산업통상자원부 장관이 동해 심해 석유·가스전 개발과 관련해 전략적으로 해외 투자를 유치한다는 방침을 밝혔다.

안 장관은 17일 정부세종청사에서 출입기자들과 만나 동해 가스전 개발을 놓고 “해외 투자를 유치하는 것이 중요한데 전략적으로 신중하게 잘 해보려고 생각하고 있다”고 말했다.
 
그는 “본격적 상업 개발이 되면 천문학적 비용이 필요해 파이낸싱(자금조달)을 위해 외국의 큰 대기업이 들어와야 한다”며 “기술도 (한국에서) 다할 수 없어 당연히 (외국 기업과) 같이 가야 한다”고 강조했다.

다만 해외투자를 유치하기 전에 관련 제도를 정비해야 할 것이라고 짚었다.

안 장관은 “우리나라의 관련 제도는 대규모 자원이 있을 것으로 상정하고 만든 게 아니다”라며 “지금 있는 제도대로 개발을 시작하면 해외 투자로 들어오는 기업에 일방적으로 혜택이 커질 수 있는 문제도 있어 조속히 국내 제도를 합리적으로 개편하는 것이 필요하다”고 말했다.

그는 “현행 제도에서는 해외 투자 기업이 일단 지하자원을 캐낼 수 있는 조광권을 획득하고 나면 앞으로 '잭팟'급 성과가 나와도 처음 정해진 조광료만 내면 된다”며 “한국도 대규모 개발의 성공 가능성까지 상정해 이익 배분 구조를 정교화할 필요가 있다”고 바라봤다.

안 장관은 동해 가스전 개발 전략회의를 21일에 연다는 잠정적 계획을 밝혔다. 제도 개선, 투자 유치 등과 관련해 “조만간 한국석유공사가 로드쇼를 통해 실제 관심이 있는 해외 기업이 어떤 형태로 투자하려 하는지 취합해 보고 관련 전략에 반영할 예정”이라고 설명했다.

탐사 시추 등 작업을 위한 예산의 확보를 놓고는 정부 지원, 석유공사의 자체 확보 등을 우선하면서도 국회 등 협조도 구하겠다는 태도를 보였다.

안 장관은 “필요한 부분은 당연히 정부가 재정 지원을 해야 할 것이고 석유공사도 자체 예산을 최대한 마련할 계획이다"며 “대외적으로 설명해 드릴 것은 설명해 드리고 국회에도 보고드리고 협조를 얻어서 추진하겠다”고 말했다.

윤석열 대통령이 직접 가스전 개발을 발표한 일이 통상적이냐는 질문에는 “이 정도의 가능성과 지금처럼 에너지안보 문제가 심각한 상황에서 어떤 전임 대통령이라도 본인이 국민에게 보고하려고 하지 않았을까 하는 생각이다"고 대답했다. 이상호 기자