한국수력원자력과 한국가스공사가 인천 송도 연료전지발전사업의 성사를 위해 발전소 안전성을 알리는 데 온 힘을 쏟을 것으로 보인다.

주민 반대를 넘어서지 못하면 발전사업의 허가가 지연될 수밖에 없어 사업 차질도 불가피하다.
   
24일 에너지업계에 따르면 산업통상자원부 산하 전기위원회는 오는 25일 열리는 회의에서 송도 연료전지발전사업 허가 안건을 다루지 않는다.

에너지업계 관계자는 “산업부가 인천 연수구에 요청한 주민수용성 관련 의견수렴이 지연되고 있다”며 “빠르면 4월에 송도 연료전지발전사업 허가 안건이 다뤄질 것으로 예상된다”고 말했다.

한수원과 한국가스공사, 미래앤인천에너지로 구성된 특수목적법인(SPC) 송도그린에너지는 지난해 12월 전기위원회에 송도 연료전지발전사업 허가를 신청했다. 환경영향평가와 개발행위 허가 등을 거쳐 올해 말 첫 삽을 뜬다는 계획을 세워뒀다.

하지만 해가 바뀐 지 두 달이 다 지난 시점에도 주민 반발로 발전사업 허가 안건이 아직 상정조차 되지 못하고 있는 것이다. 

이에 한수원과 가스공사는 주민 설득을 위해 연료전지발전소의 안전성을 알리는 데 주력할 것으로 보인다. 주민 반발의 가장 큰 원인이 사고 가능성에 따른 불안감이기 때문이다.

송도 주민들은 연료전지발전소가 폭발성이 강한 수소를 활용한다는 점에 주목하고 안전성에 강한 우려를 제기하고 있다. 2019년 강릉에서는 수소탱크 폭발사고가 발생해 2명이 숨지고 6명이 다치기도 했다.

이에 대해 한수원과 가스공사는 송도 연료전지발전소가 수소탱크를 저장하지 않고 파이프라인으로 원료를 공급받은 뒤 곧바로 수소를 추출한다는 점을 강조할 것으로 보인다. 수소탱크가 폭발한 강릉 사고와 시스템이 다르다는 것이다.

또 주민우려 해소를 위해 외부 전문기관에 조사용역을 맡긴 결과도 적극 알릴 것으로 보인다.

송도그린에너지는 세계적으로 연료전지발전소가 폭발 전례가 없다고 강조한다. 여기에 송도 연료전지발전소는 주거지역과 먼 LNG기지 내 유휴부지에 건설되는 만큼 최악의 상황을 가정하더라도 주민피해가 없다는 것이다.

송도그린에너지는 각 지역 주민센터나 아파트단지 등에서 소규모 주민설명회를 개최해 이와 같은 안전성 관련 자료를 알릴 계획을 세워뒀다. 현장에서 직접 질의·응답도 진행해 주민 불안을 해소하려 한다.

송도그린에너지 관계자는 “연료전지발전소 안전과 관련된 법규정을 충족했을 뿐만 아니라 주민 우려에 따라 전문기관에 조사용역을 맡겨 위험성·안전성 관련 사전검토도 진행했다”며 “주민들의 요청이 있다면 언제든지 주민설명회를 통해 관련 내용을 공유하고 주민 불안을 해소하기 위해 노력할 것이다”고 말했다.

앞서 전기위원회는 송도그린에너지의 발전사업 허가신청을 받은 뒤 지난해 12월 말 인천 연수구에 주민수용성 정도 등을 문의했다.

연수구는 올해 2월18일까지 의견수렴 결과를 산업부에 전달하기로 했지만 다양한 의견을 듣겠다고 하면서 기한을 3월25일까지 연장하기로 결정했다.

연수구의 주민 의견수렴 결과가 긍정적으로 나온다면 송도 연료전지발전사업 계획이 순항할 수 있다. 반면 의견수렴 결과가 부정적이라면 사업계획 자체가 차질을 빚을 가능성이 높다.

송도 연료전지건설사업은 한국가스공사의 인천 LNG(액화천연가스)기지 내 유휴부지에 100MW 규모의 연료전지발전소를 건설하는 사업이다. 특수목적법인인 송도그린에너지 지분은 한수원과 가스공사가 각각 40%를, 미래엔인천에너지가 20%를 보유하고 있다. [비즈니스포스트 은주성 기자]