“정부 규제가 '바리케이드'가 아닌 안전을 위한 '과속 방지턱'이 되도록 하겠다.”

진대제 회장이 한국블록체인협회 출범식에서 약속한 말이다. 

한국은 ‘김치 프리미엄’이란 말이 생겼을 정도니 블록체인과 가상화폐를 둘러싼 혼란이 가장 극심한 곳이다. 이런 곳에서 가상화폐와 블록체인업계의 이해를 대변할 이로 진 회장 만한 적임자를 구하기는 쉽지 않아 보인다.

2일 업계에 따르면 국내 가상화폐시장은 그야말로 혼돈에 빠져들었다. 

검찰이 최근 빗썸을 상대로 압수수색에 들어간 데다 거래 실명제로 신규 투자자의 진입이 쉽지 않는 등 악재 속에서 이른바 ‘패닉셀’ 현상이 나타날 조짐도 보이고 있다. 일단 팔고보자는 이들이 늘어나고 있다는 뜻이다.

미국에서 ‘테더코인 시세조작 의혹’, 일본의 거래소 해킹사건 등이 겁치면서 가상화폐 시세는 전 세계적으로 폭락하고 있다.

진대제 회장으로서는 이런 상황에 마음이 급할 수밖에 없다. 정부에 내보일 만한 성과를 서둘러 내지 않으면 협회가 애써 마련한 자율규제안이 물거품이 될 수도 있기 때문이다.

블록체인협회는 공식 출범 전인 지난해 말 투자자 예치자산의 보호장치 마련, 신규코인 상장 과정에서 투명성 강화, 1인 1계좌 입출금 관리 등을 담은 자율규제안을 내놓았다.  

1월26일 협회 출범식에서 진 회장은 “투자과열은 가상화폐시장 초기에 나타난 일시적 부작용”이라며 “지나친 규제는 신기술분야 성장 동력을 떨어뜨릴 수 있다”고 말하기도 했다.

가상화폐 진영에서 진 회장에게 기대하는 것은 크게 세 가지로 보인다. 인맥과 신뢰도, IT(정보기술)업계에서 쌓은 경험이다.

진 회장은 노무현 정부 때인 2003년부터 3년이 넘게 정보통신부 장관을 맡았다. 덕분에 문재인정부 인사들과도 교분이 두터운 것으로 알려졌다. 장관 시절 ‘IT 839(8대 신규서비스·3대 인프라·9대 신성장동력)’ 정책을 추진하면서 인터넷 강국의 기반을 마련했다는 평가를 받는다. 

장관에 오르기 전에는 15년간 삼성전자에 있었다. 미국 실리콘벨리 IBM연구소에서 일하다 1985년 삼성전자가 영입했는데 1992년 상무. 1995년 부사장으로 초고속 승진을 했다.

지금은 '진대제 펀드'로 유명한 스카이레이크 인베스트먼트를 세워 대표를 맡고 있다.

진 회장의 말을 따면 ‘경영도 해보고 장관도 해보고 투자벤처도 키워본 셈’이다. 업계와 정부, 투자자들의 입장을 조율할 적임자로 추대된 것도 자연스런 일이라고 할 수 있다. 

진 회장이 당장 직면한 과제는 자율규제안의 신뢰성을 높여 정부의 정책방향을 시장의 자율규제 중심으로 옮기고 블록체인 생태계를 조성하는 일이다.

협회는 올해 상반기에 구체적 자율규제안을 발표하는데 협회의 자율적 거래소 심사가 투자자 보호시스템으로 작용할 수 있다는 점을 증명해야 한다. 

보안과 관련해서도 갈 길이 멀다. 과학기술정보통신부에서 정보보호관리체계(ISMS) 인증을 권고했지만 빗썸, 업비트, 코빗, 코인원등 대 형거래소를 포함해 아직 한 곳도 인증을 마치지 못했다. 

진 회장은 직접 외부에서 강연을 하는 등 협회 차원에서 블록체인 교육과정을 운영하겠다는 계획도 세워두고 있다. 기술에 관한 이해가 없는 ‘묻지마 투자’는 도박과 다를 바 없다는 정부의 걱정에 공감한다는 것이다. 

진 회장은 비상근과 무보수를 조건으로 블록체인협회를 맡았다. 고민 끝에 회장을 수락하자 얻을 것도 없는데 말썽 많은 일에 굳이 왜 나서냐는 만류가 쏟아졌다고 한다.

그러나 블록체인은 '제2의 인터넷 혁명'이라는 기대도 받고 있다. 초기 인터넷 시대를 이끈 진 회장의 이력에 두번째 혁명을 얹을 수 있다면 얻을 것이 없는 것도 아니다. [비즈니스포스트 고진영 기자]