“전혀 관여하지 않았다. 북풍과 관련해 당시 1년간 출국금지를 당해 조사받았지만 기소당하지 않았고 재판도 받지 않았다.” (2014/07/07 국정원장 인사청문회에서 북풍사건에 관한 질문에 / (참고) 북풍사건은 이 후보자가 안기부 제2차장으로 재직하던 1997년 12월 대선을 앞두고 안기부의 사주를 받은 재미교포 사업가 윤홍준 씨가 '김대중 새정치국민회의 후보가 북한으로부터 정치자금을 받았다'는 취지의 허위사실을 기자회견을 통해 폭로한 사건.)

“묵묵하게 국가안보를 책임져야 할 국정원이 댓글사건으로 심려를 끼쳤다. 기본으로 돌아가 본연의 임무에 정진하고 과감한 원 개혁을 추진하겠다. 위법한 명령에 대해 위법명령심사 청구센터를 만들어 누구나 명령을 받으면 위법한지 아닌지 심사할 수 있도록 하겠다. 전 직원이 정치적 중립을 지키겠다는 서약을 하는 등 어떠한 경우에도 기본 업무 외에 다른 일을 하지 않겠다.” (2014/10/28 국정원 청사에서 열린 국회 정보위원회의 국정감사에서 지난 대선에서 논란이 된 '댓글사건'과 관련해)

“반드시 정치중립 서약을 지키겠다. 국정원 임무의 기본으로 돌아가 국민신뢰를 회복해 나가겠다. 과거 관행에 안주하기보다 '기본으로 돌아간다'는 마음가짐으로 스스로를 성찰해야 한다. 앞으로 국가와 국민만을 바라보며 신뢰받는 정보기관으로 거듭나는데 최선을 다해 나아가겠다. 직원들 모두가 한 마음 한 뜻으로 선진 정보기관의 새 역사를 써주기 바란다.” (2014/07/18 국정원 청사에서 열린 취임식 자리에서)

“저는 한 때 정치자금 전달 사건에 관여한 것을 가슴 깊이 후회하고 있으며 누구보다 잘못한 것을 잘 알기에 국민들께 송구스러운 마음으로 살고 있다. 국정원이 정치개입이라는 말에 휩싸이지 않고 국가와 국민을 위한 일만 할 것을 약속드린다.” (2014/07/07 국정원장 인사청문회에서 2003년 당시 이른바 '차떼기' 사건으로 불리는 불법 정치자금 전달 사건에 연루된 데 대해)

"국정원은 우선 국가를 보위할 책임이 있고 두 번째는 국민을 보호해야 한다. 세 번째는 국체(국가의 아이덴티티)를 보전해야 하는 막중한 임무를 가진 기관이다.” (2014/06/10 국정원장 내정자 발표후 일본 주재 도쿄특파원들과 만난 자리에서)

"올해 한일 관계를 본궤도에 올려놓고 내년에 한일 국교 정상화 50주년을 맞고 싶었는데 그러지 못한 단계에서 떠나게 됐다.”(2014/06/10 국정원장 내정자 발표후 일본 주재 도쿄특파원들과 만난 자리에서)

◆ 평가

이병기는 언행이 신중하고 일처리에 빈틈이 없는 인물로 평가받는다.

외무고시를 거친 직업외교관 출신으로 국제관계에 능통할 뿐 아니라 정치권에 오래 몸담아 정치감각과 정무 능력을 두루 갖췄다는 평을 듣는다.

국가정보원의 전신인 국가안전기획부(안기부) 2차장을 지내 국정원 업무에도 밝다.

또 노태우 정권과 김영삼 정권에 이어 박근혜 정부에서도 대통령에 대한 정치적 조언자 역할을 해온 '전략통'이다.

이병기는 일본 게이오대에서 객원교수를 지낸 ‘일본통’이기도 하다.

2002년 대선 당시 불법 대선자금 전달 혐의로 벌금 1천만 원을 선고받은 것은 공직자로서 도덕성 문제와 관련해 치명적 약점으로 꼽힌다.

◆ 기타