▲ 미국 버지니아주 애쉬번에 위치한 아마존 웹 서비스 데이터센터. 대형 데이터센터는 도시 전체와 맞먹는 양의 전력을 소비한다. <연합뉴스>
17일(현지시각) 블룸버그는 미국 민주당 소속 상원의원 3명이 데이터센터가 전력요금 상승의 주범이라 보고 구글, 마이크로소프트, 아마존 등 빅테크 7곳에 해명을 요구하는 서한을 보냈다고 보도했다.
대형 데이터센터들은 하나하나가 소도시와 비슷하거나 더 많은 전력을 소비한다. 최근 미국 빅테크들이 인공지능(AI) 경쟁에 앞다퉈 뛰어들면서 대형 데이터센터들이 미국 각지에 빠르게 늘어나고 있다.
데이터센터는 AI, 검색 등 각종 라이브 서비스를 유지하기 위해 24시간 내내 가동돼야 하는데 재생에너지로는 안정적인 전력 공급을 유지하기 어려워 주로 가스발전이나 원자력발전 등을 통해 전기를 공급받는다. 이 때문에 데이터센터는 주요 빅테크들의 온실가스 간접 배출량을 크게 높여 기후대응을 늦추는 요인으로도 작용하고 있다.
민주당 상원의원들은 "빅테크 기업들은 전기 요금을 제대로 내지 않을 뿐만 아니라 데이터센터가 건설될 지역 사회로부터 많은 정보를 숨기고 있다"고 지적했다.
전력망 운영이 민영화돼 있는 미국 특성상 데이터센터로 전력 수요가 치솟으면 전기 요금도 빠르게 올라갈 수밖에 없다. 공급해야 하는 전력이 늘면 전력 기업들은 신규 전력망 확충을 위한 자금이 필요해 전력 도매가를 높이게 되기 때문이다.
블룸버그가 이번에 확인한 민주당 의원들의 서한에 따르면 주요 데이터센터 밀집지역 인근 전기 요금은 5년 전보다 267% 오른 것으로 확인됐다.
민주당 의원들은 "소비자 보호를 위해 향후 데이터센터들은 이들의 수요를 충족하기 위해 확대되는 전력망 확보를 위한 비용을 더 많이, 그리고 선불로 부담해야 할 것"이라고 말했다.
블룸버그는 이번 서한과 관련해 마이크로소프트와 메타 등 빅테크 기업들에 논평을 요청했으나 답변을 받지 못했다고 전했다. 손영호 기자
