[비즈니스포스트] 고속·일반철도를 이용하는 외국인이 지속적으로 늘어나고 있다.

20일 한국철도공사(코레일)와 수서고속철도(SRT) 운영사 에스알(SR)에 따르면 올해 상반기(1~6월) 외국인 철도 이용객은 총 284만1504명으로 집계됐다. 
 
상반기 전체 철도 승객(8509만 명) 가운데 3.3%가 외국인인 셈이다.

외국인 철도 승객은 지난해 상반기(250만8천 명)에 비해 13.3% 늘었다. 또 2023년 같은 기간(143만 명)보다는 98.8% 증가했다.

한국관광공사 통계를 보면 올해 1∼5월(6월 미집계) 우리나라를 찾은 외국인 관광객은 628만4천 명이다. 이 기간 동안 외국인 철도 이용객은 232만2천 명이었다. 방한 외국인 3명 가운데 1명은 국내 이동을 위해 열차에 탑승한 셈이다.

코레일 열차의 외국인 승객은 2023년 상반기 140만8천 명에서 지난해 상반기 247만6천 명으로 137만 명가량 급증했고 올해 상반기 33만 명이 추가되며 큰 폭으로 늘고 있다. SRT는 2023년 상반기 2만1천 명이었다가 지난해 상반기 3만2천 명으로 늘었다.

코레일은 코로나19 엔데믹 이후 방한 외국인 관광객 급증 추세에 발맞춰 움직이고 있다.

코레일은 외국인 맞춤형 서비스 강화와 온라인 예매 편의 개선 등에 나서며 더 많은 외국인 승객을 모으고 있다.

회사는 지난해 7월부터는 서울역에 외국인 우선 창구를 운영하고 음성인식 인공지능(AI) 기반 통번역 프로그램을 활용해 13개 언어로 서비스를 제공하고 있다.

또 지난해 11월에는 다국어 홈페이지를 전면 개편해 외국인들이 좌석 선택과 짐 배송, 렌터카 서비스도 언어의 장벽 없이 수월하게 이용할 수 있도록 했다.

하반기에도 외국인 철도 이용객 증가세가 이어지면 올해 연간 외국인 승객은 600만 명대를 기록할 것으로 전망된다. 지난해에는 561만6천 명, 2023년은 349만4천 명이었다. 조성근 기자