[비즈니스포스트] BS그룹이 참여하는 전남 해남의 ‘솔라시도 인공지능(AI) 슈퍼클러스터 허브’를 비롯해 전국 지방자치단체들이 새로운 성장동력 확보 차원에서 활발하게 데이터센터 건립을 추진하고 있다.

반면 수도권에서는 DL이앤씨가 김포에서 추진하는 데이터센터를 비롯해 여러 프로젝트들이 규제 강화와 주민 반발로 인해 건설에 차질을 빚으며 명암이 엇갈리고 있다. 
 
전라남도는 26일(현지시각) 미국 샌프란시스코 하얏트 호텔에서 퍼힐스(FIR HILLS), 서남해안기업도시개발, 해남군과 함께 ‘솔라시도 인공지능(AI) 슈퍼클러스터 허브’구축을 위한 업무협약을 체결했다.

BS그룹 계열사인 BS산업과 BS한양은 이번 프로젝트에 주요 시행사로 참여한다. 또 다른 시행자인 서남해안기업도시개발에 전라남도, 전남개발공사, 한국관광공사, 광주은행 등이 참여하고 있다.

솔라시도는 전라남도와 BS그룹이 해남군 산이면 구성리 일원에서 추진하는 미래형 도시 개발 프로젝트이다. 

이곳에 솔라시도에 구축되는 ‘AI 슈퍼클러스터 허브’는 3기가와트(GW) 이상의 규모의 데이터센터다. 미국 북버지니아에 조성되는 2.5GW나 중국 베이징의 1.8GW를 뛰어넘는 세계 최대 규모로 조성된다. 

모두 15조 원이 투자되며 AI 컴퓨팅 인프라, 데이터센터, 대규모 ESS 등이 구축된다. 특히 AI 컴퓨팅 인프라는 AI 모델 연구와 훈련을 위한 트레이닝 센터로서 일반 데이터센터보다도 훨씬 더 많은 전력을 필요로 한다. 

이에 BS산업은 전라남도 및 한국전력공사와 데이터센터에 전력을 공급하기 위한 협약을 맺기도 했다.

전남을 비롯해 지자체들은 데이터센터 프로젝트를 새로운 먹거리로 선택해 적극 유치하려는 움직임을 보이고 있다. 

전라남도는 2023년 AI 및 클라우드 수요 증가에 대비해 2035년까지 도내 3개 권역에 데이터센터 100기를 구축하겠다는 목표를 세웠다. 이를 위해 동부, 서부, 중부 3개 권역별 데이터센터 클러스터 유치에 힘쓰고 있다.

이번 '솔라시도 인공지능(AI) 슈퍼클러스터 허브' 추진도 전라남도의 적극적 투자 유치 태도와 무관하지 않다.

BS한양 관계자는 비즈니스포스트와 통화에서 "솔라시도는 AI데이터센터 유치에 최적화된 지역으로 개발 단계부터 주거, 산업(데이터센터 등), 관광레저 용지를 명확히 구분하여 계획했기 때문에 민원 등의 문제가 발생하지 않을 것"이라고 말했다.

이뿐만 아니라 강원도, 충청남도, 대구광역시, 부산광역시 등에서도 데이터센터 구축사업에 공을 들이고 있다.

대표적으로 강원에서는 춘천시 K-클라우드 파크 클러스터와 태백시 폐갱도 활용 지하 데이터센터가, 충남에서는 당진시 하이퍼스케일 데이터센터 캠퍼스가 공사를 시작했거나 추진되고 있다. 

경남에선 구미시에서, 대구와 부산에서도 데이터센터 건립이 활발하게 추진되고 있다.

반면 수도권에서는 정부의 데이터센터 지역 분산 기조에 따른 규제 강화와 함께 주민 반발이 거세 건립에 어려움을 겪는 곳들이 많다.

DL이앤씨가 경기도 김포시 구래동에서 추진하는 데이터센터가 대표적이다. DL이앤씨는 2021년 경기도 김포시 구래동에서 데이터센터를 건축하기 위한 허가를 받았다. 

하지만 김포시청은 지역 주민들의 서명 운동을 포함한 반대로 지난해 7월 착공신청을 반려했다. 이후 사업은 진척되지 않다가 오는 3월 착공에 들어가는 것으로 파악된다.

GS건설 역시 고양시 덕이동에서 시공하는 20MW 규모의 데이터센터 공사에 어려움을 겪고 있다.

GS건설은 지난해 3월 덕이동 데이터센터를 짓기 위해 고양시로부터 허가를 받았다. 그러나 인근 주민들과 국회의원들이 반대에 하면서 고양시는 착공 신청을 반려했다.

이에 GS건설은 행정심판을 제기했고 GS건설이 승소하면서 덕이동 데이터센터는 지난해 11월 착공에 들어갔다. 

하지만 김영환 더불어민주당 의원은 지난해 말 데이터센터 건축허가 직권취소와 GS건설의 사업 철수를 요구하며 시·도의원과 주민들이 지켜보는 앞에서 삭발하기도 했다.
 
성장동력 차원에서 데이터센터 건립을 추진하는 지방과 달리 인구가 과밀한 수도권에서는 데이터센터가 유발할 대기오염과 고압전력에 따른 전자파에 대한 우려로 주민 반발이 거세 공사에 어려움을 겪는 것으로 풀이된다.

해외에서도 데이터센터가 환경에 미치는 악영향을 우려하는 목소리가 커지고 있다.

24일 영국 파이낸셜타임스(FT)가 인용해 보도한 UC리버사이드와 칼텍 연구소가 함께 펴낸 보고서를 보면 데이터센터 운영으로 발생하는 사회적 비용이 갈수록 늘어나고 있다.

UC리버사이드는 “최근 데이터센터로 발생하는 공중보건 피해는 해당 지역에서 막대한 영향을 미친다”고 지적했다.

이들 연구진은 2019년부터 2023년 사이 구글과 마이크로소프트, 메타의 데이터센터 운영에 따른 사회적 비용이 꾸준히 증가해 왔으며 5년에 걸쳐 54억 달러(약 7조7천억 원)을 발생시켰다고 전했다.

특히 최근에 인공지능 기술을 중심으로 빅테크 기업들의 데이터센터 투자가 경쟁적으로 이뤄지며 전력 사용량과 이에 따른 악영향은 더욱 커진 것으로 분석됐다.

정부가 인구가 과밀한 수도권에 데이터센터를 제한하려는 움직임을 보이는 점도 건립에 부담으로 작용하는 것으로 보인다.

정부는 분산에너지활성화 특별법에 따라 지난해 6월부터 전력계통영향평가를 통해 수도권 데이터센터 신설을 제한하는 정책을 펼치고 있다.

전력계통영향평가는 데이터센터 등 대규모 전력소비시설이 사용 전력 10MW(메가와트)를 넘으면 지역에 미치는 영향을 평가해 전력을 공급하도록 한 제도다. 한국전력이 검토하고 산업부 전력정책심의위원회가 최종 심의한다. 

특히 40점 만점의 비기술적 평가(40점)는 △지역 낙후도 △지방재정기여도 △직접고용 효과 등의 항목으로 지역에 미치는 영향을 평가한다. 수도권에 입지하게 되면 지역 낙후도에서 사실상 점수를 받지 못하는 것으로 파악된다. 또한 준공된 데이터센터라도 향후 10MW 이상 전력을 추가로 사용하게 되면 전력계통영향평가를 다시 적용받게 된다.

세빌스코리아의 2024년 상반기 한국 데이터센터 시장보고서를 보면 2023년 말 기준 수도권에서 데이터센터 용도로 인허가를 받은 총 33건의 사업 중 절반 이상인 17곳이 사업 진행에 어려움을 겪거나 지연되고 있다.

한국데이터센터연합회에 따르면 수도권은 민원 이슈로 건축 인허가부터 착공까지 소요되는 기간이 4개월15일에서 1년 이상으로 3배 이상 늘어났다. 김인애 기자