정세균 국무총리가 농촌의 일손부족 문제를 해결하기 위해 외국인 노동자 체류기간을 연장하기로 했다.

정 총리는 29일 정부세종청사에서 중앙재난안전대책본부 회의를 주재하고 “8월 수확철을 앞둔 농촌에서 코로나19 여파로 일손이 많이 부족한 실정”이라며 “외국인 근로자들의 체류기간을 연장하고 농촌 등지에서 일할 기회를 한시적으로 허용하는 방안을 추진하겠다”고 말했다.
 
그는 “예년 같으면 외국인 근로자를 통해 일손부족 문제를 해결해왔겠지만 올해는 입국이 자유롭지 못해 더 심각하다”며 “한편에서는 국내 체류기간이 만료된 외국인 근로자가 본국의 봉쇄조치나 항공편 결항 등으로 오도가도 못하는 상황에 놓여있기도 하다”고 덧붙였다.

방역을 강화하고 외국인 분산입국을 유도해 해외유입 위험요인을 차단하겠다고 강조했다.

정 총리는 “지난주 발생했던 러시아 선박 집단감염과 같은 사례가 다시 생기지 않도록 항만방역을 더 강화해야 한다”며 “앞으로는 러시아 및 방역강화 대상국가에서 출항하는 선박의 선원은 국내에 입항할 때 유전자 증폭(PCR) 음성확인서 제출을 의무화하는 등 검역을 강화하고 수시로 위험요인을 평가해 검역 강화 국가도 조정하겠다”고 말했다.

그는 “2학기 개강을 앞두고 5만 명이 넘는 외국인 유학생의 입국이 예상되는 만큼 비자 발급이나 항공편 조정 등을 통해 유학생의 분산 입국을 유도하겠다”며 “교육부 등 관계부처는 대학교와 협력해 사전대비를 철저히 해야 한다”고 지시했다.

관계 부처에 귀국하는 해외 건설노동자 지원을 당부하기도 했다.

정 총리는 “지난주에는 우리 건설근로자 293명이 이라크에서 무사히 귀국했고 이번주에는 추가로 근로자 70여 명을 데리고 올 예정”이라며 “외교부, 국토부 등 관계부처는 지난주 경험을 참고해 이번주에 귀국하는 근로자들에게도 이송과 치료, 생활지원 등 불편함이 없도록 지원하라”고 말했다. [비즈니스포스트 김예영 기자]