[비즈니스포스트] 최태원 SK그룹 회장이 울산 인공지능(AI) 데이터센터와 정유·화학 생산 현장을 잇달아 찾아 AI 인프라 구축부터 제조 현장의 인공지능 전환(AX)까지 그룹의 AI 전략 실행 상황을 점검했다.

최 회장이 지난 6월 ‘AX 중심 경영 대전환’을 선언한 뒤 3개월 만에 국내 AX 현장경영에 나선 것으로, 반도체부터 데이터센터와 에너지·서비스, 제조 AX까지 잇는 ‘AI 풀스택 프로바이더’ 전략에 속도를 내는 모습으로 풀이된다. 

최 회장은 10일 울산 국가산업단지에 조성되고 있는 ‘SK AI 데이터센터 울산’과 SK이노베이션 울산CLX를 잇달아 방문했다.

최 회장은 먼저 국내 비수도권 최대 규모 AI 전용 데이터센터인 SK AI 데이터센터 울산을 찾아 건설 진행 상황과 향후 운영 계획 등을 살폈다.

SK AI 데이터센터 울산은 SK그룹이 전국에 15GW(기가와트) 규모로 추진하고 있는 AI 인프라 구축 계획의 첫 사업지로 아마존웹서비스(AWS)와 함께 2027년 말 가동을 목표로 건설되고 있다.

SK텔레콤과 SK브로드밴드, SK케미칼, SK하이닉스, SK AX 등 주요 계열사가 사업에 참여하고 있으며 SK그룹은 앞으로 울산 데이터센터를 GW급으로 확대해 영남권에 2GW 이상 규모의 AI 데이터센터 클러스터를 구축한다는 계획을 세우고 있다.

최 회장은 이어 SK이노베이션 울산CLX를 방문해 정유·화학 생산 공정에 AI를 적용하는 제조 AX 현황을 점검하고 구성원들을 격려했다.

울산CLX는 AI를 활용해 공정 최적화와 안전관리, 에너지 효율화를 추진하고 있으며 AI의 데이터 분석 능력과 현장 엔지니어의 경험을 결합한 통합 운영체계인 ‘듀얼 브레인(Dual Brain)’을 도입하고 있다.

AI가 약 250만 평 규모의 울산CLX 전 공정과 설비를 24시간 감지·분석하면 현장 엔지니어가 분석 결과를 토대로 판단하고 대응하는 방식이다.

SK그룹은 이 같은 운영체계를 앞으로 다른 제조 사업장에도 적용할 수 있는 제조 AX 모델로 발전시킨다는 방침이다.

최 회장은 "SK AI 데이터센터 울산은 우리나라 AI 발전의 초석이 되는 AI 인프라 시설로서 자긍심을 가지고 안전을 최우선으로 건설에 임해달라"며 "SK이노베이션 울산CLX는 SK그룹의 근간인 SK이노베이션의 심장으로, 지금까지처럼 헌신을 다해 SK그룹의 AX 혁신까지 이끌어 달라"고 당부했다.

이어 "AI 인프라의 상징인 SK AI 데이터센터 울산과, 그 AI를 실제 생산에서 구현해내는 SK이노베이션 울산CLX가 결국 하나로 이어져야 SK가 지향하는 'AI 풀스택 프로바이더'가 완성된다"며 "SK그룹 멤버사 간 시너지를 통해 AI 시대를 선도해 나가자"고 강조했다.

SK그룹은 반도체를 출발점으로 AI 데이터센터와 에너지, 서비스를 아우르는 인프라를 구축하고 이를 실제 산업 현장에 적용하는 제조 AX까지 연결하는 ‘AI 풀스택 프로바이더’를 그룹의 핵심 전략으로 추진하고 있다.

이번 방문은 최 회장이 6월 ‘뉴 이천포럼’에서 ‘AX 중심 경영 대전환’을 선언한 뒤 처음 이뤄진 국내 AX 현장 점검이다.

최 회장은 당시 그룹 차원의 인공지능 전환을 단순한 업무 효율화가 아니라 사업 구조와 운영방식 전반을 바꾸는 경영 과제로 제시했다. 특히 각 계열사가 AI를 활용해 생산성과 의사결정 속도를 높이고, 반도체와 데이터센터·에너지·서비스 등 그룹이 보유한 사업 역량을 하나의 AI 밸류체인으로 연결해야 한다는 방향을 강조했다.

이날 현장에는 장용호 SK이노베이션 총괄사장과 정재헌 SK텔레콤 사장, 윤병석 SK가스 사장, 김원기 SK엔무브 사장, 김종화 SK에너지 겸 SK지오센트릭 사장, 김성수 SK브로드밴드 사장, 김영식 SK에코플랜트 사장 등 주요 계열사 경영진이 함께했다. 권석천 기자