[비즈니스포스트] 권환준 삼성전자 부사장(삼성리서치 차세대통신연구센터 6G 연구개발 총괄)이 인텔과 퀄컴을 거쳐 다시 친정으로 복귀해 6G 통신기술 주도권 확보에 나선다.

6G는 이재용 삼성전자 부회장이 삼성의 미래 전략산업으로 점찍었고 윤석열 정부의 국정 과제에도 포함된 만큼 권 부사장의 역할이 커질 것으로 예상된다.
 
18일 삼성전자의 2022년 1분기 사업보고서를 보면 권 부사장은 올해 3월 삼성전자에 영입돼 삼성리서치의 차세대통신연구센터에서 6G 연구개발 총괄로 근무하고 있다.

2013년 11월 삼성전자를 떠난 지 9년 만에 친정에 복귀해 6G 기술 개발을 위한 선봉장 역할을 맡은 것이다. 

권 부사장은 2000년부터 2013년 13년 동안 삼성전자 연구원 및 수석연구원으로 근무하며 3G, 3.5G, 4G 통신 시스템의 설계와 표준화 작업을 진행한 통신 전문가다.

그 뒤 미국 반도체기업인 인텔을 거쳐 퀄컴에서 무선 연구개발(R&D) 담당 전무에 올랐고 퀄컴에서는 5G와 6G 연구와 표준화 작업을 진행했다.

권 부사장의 친정 복귀는 삼성전자가 6G 기술 확보 경쟁에 본격적으로 뛰어들었음을 의미한다.

삼성전자는 5월13일 처음으로 ‘6G 포럼’을 열고 6G 무선 인터페이스, 6G 지능망 등 그동안의 연구 결과를 공개하는 등 6G 주도권 확보를 위해 발빠르게 움직이고 있다.

6G는 THz(테라헤르츠) 무선 송수신기술을 사용하는 차세대 통신규격이다. 테라헤르츠 기술을 사용하는 6G통신은 5G통신보다 약 50배 빠른 속도를 낼 수 있다.

메타버스, 자율주행, 인공지능, 가상현실 등 첨단 정보기술(IT)들이 제대로 작동하기 위해서는 6G가 반드시 필요하다. 5G의 전송 속도로는 다수가 이용하는 초고속 융합서비스(자율주행, 가상현실) 보편화에 한계가 있기 때문이다.

최성현 삼성전자 삼성리서치 차세대통신연구센터장(부사장) 8일 뉴스룸과 인터뷰에서 “6G 시대가 도래하면 남극에서 북극까지, 지상에서 공중에 이르기까지, 또 소외되는 사람 없이 누구나 서로 연결된 ‘초실감’ 경험을 누릴 수 있다”고 말했다. 5G 통신은 중국 화웨이가 주도권을 잡았지만 6G에서는 삼성전자도 물러서지 않을 것으로 보인다.

화웨이는 6G 관련 글로벌 특허 출원의 35%를 차지할 정도로 기술에서 앞서있다. 한국 기업의 6G 특허 출원 비중은 10% 정도에 머무는 것으로 파악된다.

하지만 2019년부터 시작된 미국의 화웨이 제재로 삼성전자도 통신장비산업의 선두로 도약할 기회가 커지고 있다. 

이재용 부회장은 6G를 삼성전자의 미래 먹거리로 낙점했다.

삼성전자는 인공지능(AI), 파운드리(반도체 위탁생산), 시스템반도체, 바이오 등과 함께 6G를 미래 성장사업으로 선정해 육성하고 있다. 특히 6G는 이 부회장이 직접 챙기고 있는 분야다. 2019년 6월 삼성리서치에 차세대통신연구센터가 설립된 것도 이 부회장의 지시가 있었던 것으로 알려졌다

이 부회장은 2021년 12월 청와대에서 열린 기업인 간담회에서 “통신도 백신만큼 중요한 인프라스트럭처다. 선제적으로 투자해야 아쉬울 때 유용하게 사용할 수 있다”며 통신 기술의 중요성을 강조하기도 했다.

6G는 윤석열 정부의 110대 국정 과제에 포함돼 정책적 지원도 받을 수 있을 것으로 기대된다.

정부는 6G 상용화에 필수인 요소기술 48건을 선정하고 2026년 개발을 마무리해 기술 시연에 나선다는 계획을 세우고 있다. 2030년으로 예상된던 6G 상용화 시기를 2~3년 앞당기겠다는 것이다.

정부는 2025년까지 6G 기술 개발에 1916억 원을 투자하고 전문 인력을 양성한다. 또 6G 연구센터를 3개에서 7개로 늘린다는 방침을 세웠다.

김동구 연세대학교 교수는 올해 4월 한국과학기술기획평가원(KISTEP)이 개최한 ‘6G 산업 선점·활성화를 위한 수요포럼’에서 “디지털 대전환 등으로 통신 시장이 커지는 가운데 중요한 부분은 관련 장비와 디바이스 개발”이라며 “이를 위한 정책과 전문적인 민관협력단체 구축이 필요하다”고 제언했다. 나병현 기자