[비즈니스포스트] LG화학 주가가 좀처럼 힘을 받지 못하고 있다. 국내 유가증권시장(코스피)이 ‘오천피’ 시대를 맞아 활황을 띄는 상황이라는 점을 고려하면 LG화학 주가에 드리운 그림자는 더욱 짙다.

김동춘 LG화학 대표이사 사장은 취임 첫해부터 고부가가치 스페셜티로 사업체질 개선을 통해 LG화학의 사업 경쟁력과 시장의 기대감을 끌어 올리는 데 마음이 바쁠 것으로 보인다.
 
13일 LG화학 주가는 전날보다 3.57% 내린 32만4500원에 거래를 마쳤다.

LG화학 주가는 지난해 5월30일 18만1500원까지 하락했다가 코스피 활황과 함께 최근까지 두 배 가까운 수준으로 오른 셈이다.

다만 코스피와 다른 국내 주요 대기업 주가의 상승 강도와 비교하면 LG화학의 주가 흐름은 다소 부진해 보인다.

코스피는 지난해 10월27일 종가 기준으로 처음 4천 선을 넘어선 뒤 불과 3개월여 만인 올해 2월3일 5천 선을 넘길 정도로 가파른 상승 흐름을 이어 왔다.

LG화학 주가는 지난해 10월27일 40만4천 원에서 올해 2월3일 30만6천 원으로 같은 기간 오히려 24.3% 하락했다.

코스피 활황에 삼성전자, SK하이닉스, 현대자동차 등은 역대 최고가를 다시 쓰고 있다는 점을 고려하면 LG화학 주가의 부진은 더욱 두드러진다.

LG화학 주가는 2021년 1월에 100만 원을 웃돌았다가 현재 30만 원대에 머물고 있다.

같은 기간 다른 주요 기업들의 주가 변화를 살펴보면 삼성전자는 2배 이상, SK하이닉스는 5배 이상, 현대자동차는 2배 이상 상승했다.

LG화학 주가가 부진한 이유로는 반도체, 인공지능(AI) 등 코스피 활황을 주도하는 산업과 관련해 경쟁력을 갖춘 영역이 없는 데다 주력 사업인 석유화학까지 고전하고 있다는 점이 꼽힌다.

LG는 그룹 차원에서 2차전지를 미래 먹거리로 정하고 경쟁력 강화에 공을 들여왔다.

LG화학에서는 배터리 사업을 맡은 LG에너지솔루션을 물적분할했고 LG화학 역시 자체적으로 양극재, 분리막 등 2차전지 소재를 생산하고 있다.

하지만 시기적으로 전기차 캐즘(일시적 수요 정체)이 맞물리면서 LG화학의 2차전지 소재 사업은 좀처럼 힘을 받지 못했다.

엎친 데 덮친 격으로 주력 사업인 석유화학에서는 중국발 공급과잉, 세계적 경기침체에 따른 수요 둔화 등 한국 석유화학 산업 전반에 걸친 구조적 위기에 봉착한 상황이다.

LG화학은 결국 지난해 정기 인사를 통해 7년 넘게 경영을 이끌어온 신학철 전 부회장에서 김동춘 사장으로 대표이사를 교체하며 올해부터 위기 대응을 본격화하는 움직임을 보이고 있다.

김 사장은 반도체소재사업담당, 전자소재사업부장 등을 지낸 뒤 2024년부터는 첨단소재사업본부장을 지내 첨단소재 분야에서 전문성을 갖춘 인사로 평가받는다.
 
LG화학의 대표이사 교체가 고부가가치 첨단소재로 사업 포트폴리오 전환을 위한 포석임을 엿볼 수 있는 대목이다.

김 사장은 올해 신년사를 통해 “큰 변화에 대응하기 위해서는 ‘혁신적 접근’이 필요하다”며 “전 임직원이 물러설 길을 스스로 없애고 ‘파부침주(破釜沈舟)’의 결의로 임한다면 이 큰 변화를 우리의 혁신 방식으로 이길 수 있다”고 각오를 다지고 있다.

김 사장으로서는 최근 들어 로봇 산업을 향해 증시는 물론 사회적 기대감이 커진 점이 반가울 수 있다.

휴머노이드 로봇의 수요가 늘어나면 로봇 제조에 사용될 배터리를 비롯해 구동 시스템에 쓰이는 소재, 엔지니어링플라스틱(EP) 등 수요도 함께 늘어 석유화학 기업에 활로가 될 것으로 예상된다.

당장 올해부터 전기차 수요가 늘어날 것이라는 전망에 힘이 붙고 있다는 점도 긍정적이다.

전기차 업계에서는 올해 전기차 가격 수준이 기존 내연기관차 가격 수준 이하로 낮아지는 ‘프라이스 패리티(Price Parity)’를 달성하면서 전기차 수요에 힘이 붙을 것이라는 전망이 나온다.

전기차 시장의 수요 회복 흐름에 따라 하반기부터는 LG화학의 양극재 수요도 늘어날 가능성이 크다.

황규원 유안타증권 연구원은 “LG화학의 양극재 사업은 올해 50% 성장할 것”이라며 “도요타, 혼다, 테슬라 등에 납품을 시작할 것”이라고 내다봤다. 이상호 기자