롯데면세점과 SK네트웍스가 면세점 재탈환이라는 꿈에서 멀어질 가능성이 커지고 있다.

박근혜 게이트 불똥이 면세점 특허심사에 튀고 있기 때문이다.

24일 업계에 따르면 롯데면세점과 SK네트웍스는 검찰이 면세점 특허 로비의혹을 본격적으로 파헤치기 시작해 좌불안석이다.

검찰은 이날 롯데그룹과 SK그룹, 기획재정부와 관세청 면세점 관련과 사무실 등을 압수수색했다.

검찰은 롯데그룹과 SK그룹 총수가 올해 2월 박근혜 대통령과 독대했을 때 면세점 특허 관련 청탁이 오갔을 가능성과 미르 K스포츠 출연이 면세점 특허로비 차원에서 이뤄졌다는 의혹 등을 들여다보고 있는 것으로 알려졌다.

SK그룹은 SK하이닉스, SK종합화학, SK텔레콤 등이 두 재단에 111억 원을 냈고 롯데그룹의 경우 롯데면세점을 운영하는 호텔롯데가 28억 원을, 롯데케미칼이 17억 원을 출연했다.

올해 서울 시내면세점 특허를 추가로 허용한다고 했을 때부터 롯데면세점과 SK네트웍스에 특허를 주기위한 조치가 아니냐는 말들이 나왔다.

면세점 심사가 진행되기 전 의혹이 사실로 드러날 경우 특허 획득은 사실상 물건너 갈 공산이 크다. 면세점 심사 때까지 결론이 나지 않는다고 해도 심사에 부정적인 영향이 불가피하기 때문이다.

업계 관계자는 “평가항목에 기업의 도덕성과 관련된 항목이 없다고 해도 박근혜 게이트 파장이 워낙 큰 만큼 심사에 부정적 영향을 미칠 수밖에 없다”며 “검찰이 면세점 로비 의혹을 들여다보고 있는 뒤숭숭한 상황이라 두 업체 모두 프리젠테이션을 제대로 준비할 경황도 없을 것”이라고 말했다.

이번 수사여파가 관세청 감사로까지 이어져 심사 일정이 지연될 경우 두 업체의 부담은 더욱 커진다.

롯데면세점, SK네트웍스는 면세점 일정이 지연되면 비용부담이 가중된다.

롯데면세점 월드타워점과 워커힐면세점은 운영이 중지됐지만 재탈환에 대비해 면세점 인력을 내보내지 않았고 면세점 공간 고정비도 지출하고 있다.

사업자 선정이 지연되고 박근혜 게이트 수사가 특검으로 넘어갈 경우 면세점 의혹과 관련해 더 강도 높은 수사를 받게 될 수도 있다.

롯데그룹 관계자는 “K스포츠 등에 지원한 것은 재단측의 요청에 따라 사회공헌 차원에서 결정된 것이지 시내면세점 특허와는 무관하다”며 “롯데면세점은 일단 특허 재탈환을 위해 남은 일정을 준비하는 데 힘을 쏟을 것”이라고 말했다.

SK네트웍스 관계자는 “지금은 남은 프리젠테이션 일정을 잘 준비하는 것에 집중하려고 한다”며 “면세점 특허 관련 상황은 예의주시하고 있다”고 말했다. [비즈니스포스트 백설희 기자]