[비즈니스포스트] “G2(주요 2개국·미국과 중국)를 중심으로 한 글로벌 국가 경쟁이 치열해지고 보호주의를 통해 자국 중심 공급망 재편이라는 세계적인 움직임 속에서 더불어민주당이 공정이라는 두 글자에 매몰돼 계속 기업을 바라볼 것인가를 놓고 상당한 의문이 들었다.”

김병욱 더불어민주당 의원은 18일 국회 의원회관에서 열린 ‘LG 이차전지 산업 경쟁력 확보와 오너경영의 역할’ 세미나에서 공정의 가치와 기업의 글로벌 경쟁력 확보를 이분법으로 생각해서는 안 되는 때가 왔다고 목소리를 높였다.

이날 열린 세미나는 ‘글로벌 기업경쟁력 강화를 위한 민주당 의원모임’이 열고 있는 ‘민주당 글로벌 기업을 돕다’의 세 번째 행사다. 6월13일 반도체와 삼성 오너경영을 주제로 첫 세미나가 열렸고 6월27일 규제혁신을 주제로 7대 기업 간담회를 진행했다.

글로벌 기업경쟁력 강화를 위한 민주당 의원모임은 민주당 전직 정책위원회 수석부의장들이 기업의 글로벌 경쟁력 강화, 관련 규제 혁파와 제도 개선 방안을 마련하기 위해 결성했다.

행사를 주최한 김병욱 의원과 송기헌 더불어민주당 의원, 유동수 더불어민주당 의원이 주축이 돼 만들었으며 최근 참여자가 25명까지 크게 늘었다.

김병욱 의원은 인사말을 통해 대기업 지원을 위해 더불어민주당이 할 역할이 없는지 고민하겠다고 밝혔다.

그는 “오너경영은 민주당과는 매우 어색한 말이지만 계속 친기업, 반기업의 이분법이 무슨 소용이 있는지 생각해왔다”며 “민주당이 공정의 가치를 제고하고 기업의 경쟁력을 강화하는 방향을 바라봐야 국민이 사랑하는 정당, 대중정당이 될 것”이라고 말했다.

이어 “대전환의 시대에서는 오너경영의 장점도 환경을 잘 만들어나가면 훨씬 힘을 발휘하지 않을까 생각해본다”고 덧붙였다.

정성호 더불어민주당 의원 역시 민주당이 ‘반기업’이라는 것은 오해라고 강조했다.

정 의원은 “민주당이라고 하면 반기업·친노동이라는 오해가 있지만 여기 있는 모든 분들은 친기업·친노동이다”라며 “이재명 더불어민주당 대표가 성남 시장·경기도지사 시절 지역 기업인과 어떤 관계를 맺고 어떤 권한을 행사해 지역 기업을 성장하게 만들었는지 보면 민주당이 얼마나 친기업인지 알 수 있다”고 설명했다.

이번 행사에는 이방수 LG에너지솔루션 최고위기관리책임자(CRO) 사장이 직접 'LG의 배터리 산업 역사와 성공요인’을 주제로 발제에 나섰다.

이 사장은 LG그룹이 배터리 사업을 키워온 과정에서 보여준 구본무 회장의 뚝심을 되짚었다.

그는 “구본무 전 LG그룹 회장은 부회장이던 1992년 영국 출장길에서 발견한 다회용 충전 2차전지 사업에 매료된 뒤 사업을 추진하게 됐다”며 “1995년 회장에 취임한 뒤로 이를 본격화했으나 연구개발 기반이 없어 매우 어려웠고 2001년에는 20억 원 규모의 적자가 났다”고 말했다.

그러면서 “전문경영인 체제였다면 해임되지 않으면 이상할 정도의 상황에 처했으나 구 회장은 배터리 산업이 미래 성장 동력이 될 것이라며 사업을 밀어붙였다”며 “그 결과 2009년 양산에 성공하고 전기차 배터리 공급을 시작한 뒤로 계속된 성공을 거둬 LG에너지솔루션이 탄생했다”고 설명했다.

이 사장은 LG 배터리 사업 발전 사례로 △2010년 미국 배터리 공장 기공식 △2013년 미래형 배터리 개발 성공 △2016년 프리폼 배터리(맞춤형 제작이 가능한 소형 배터리) 개발 성공 등을 들었다.

그는 이러한 LG의 발전은 전문경영인 체제에서는 있을 수 없는 일이었다고 재차 강조했다.

이 사장은 “전문경영인은 어느 정도 기반에 오른 사업을 유지하거나 효율화하는 것엔 특화됐지만 신사업 추진에는 적절하지 않다”며 “경영 환경을 세세하게 따지지 않고 과감하게 나갈 수 있는 오너경영이 글로벌 흐름과 딱 맞아 떨어지게 되면 나라, 산업을 이끌어갈 나무가 될 수 있다”고 말했다.
  발제 뒤에 이어진 토론에서는 최준선 성균관대학교 법학전문대학원 명예교수가 좌장을 맡아 김용진 서강대학교 경영학부 교수, 권순우 삼프로TV 본부장, 박태성 한국배터리협회 상근부회장과 함께 토론을 진행했다.

김용진 서강대학교 경영학부 교수는 오너경영과 전문경영인 체제의 장단점을 설명하고 장기적 시선으로 기업을 운영할 수 있는 시스템을 갖춰야 한다고 주장했다.

김 교수는 오너경영의 장점으로 강력한 주인 의식, 장기적 성장 전략과 추진력을 들었다. 단점으로는 의사결정 과정이 한 사람에게 몰리는 데에서 오는 위험과 승계·지배권 유지를 위한 불법 행위, 능력 없는 오너 등장 가능성 등을 꼽았다.

전문경영인 체제의 장점은 인재 육성·인재 수혈이라는 측면에서 오너경영보다 낫다는 점이라고 설명됐다. 반면 자신의 임기 내에 모든 것을 해내야 한다는 강박 때문에 장기적인 비전을 갖고 가기 힘들다는 것이 단점이라고 언급됐다.

김 교수는 “전문경영인 체제, 오너경영 가운데 우월을 가릴 수는 없다”며 “결국 중요한 것은 장기적인 시선을 갖고 기업을 운영할 수 있는 ‘시스템’을 갖추는 것”이라고 주장했다.

그는 시스템 구축을 위해 이사회 독립성 보장, 준법 감시체제, 내부 통제 시스템 구축이 필요하다고 바라봤다.

이와 함께 김 교수는 국민과 국회가 기업을 믿어야 한다고도 했다.

그는 “미흡한 분야의 뭔가를 만들어서 해결하는 시대는 흘렀고 지금은 인수·합병(M&A)의 시대가 왔다”며 “국민의 인식과 국회에서 만든 법체계가 이런 것을 막고 있기 때문에 이런 것을 과감하게 없애야 한다”고 판단했다.

권순우 삼프로TV 본부장은 “오너경영과 전문경영인 체제의 장단점을 논하는 것은 과거의 방식”이라는 도발적 발언으로 토론을 시작했다.

그는 “오너경영의 전문성과 장점에 언제까지 집착해서 그 이야기를 하고 있나”라며 “오너경영의 장점은 이제 더 이상 설명을 할 필요가 없다”고 말했다.

권 본부장은 반도체, 배터리, 바이오, 희토류라는 핵심 품목 가운데 3가지를 제조하는 거의 유일한 나라가 한국이라며 이러한 일이 일어날 수 있는 배경에는 오너가 미래를 보고 투자를 계속할 수 있던 한국 기업 문화 덕분이었다고 설명했다.

다만 그는 “문제는 오너 경영 자체가 아니라 '오너를 위한 경영'을 했던 것”이라며 “기업 승계·지배권 유지를 위해 수많은 불법·편법으로 누군가의 재산을 강탈해왔던 것이 문제였다”고 진단했다.

권 본부장은 과거엔 대기업들이 오너의 이득을 위한 선택을 해왔고 그것이 일반 주주들의 의심을 확신으로 만들어왔지만 이제는 시대가 바뀌었다고 말했다.

그는 “기업이 오너가 아니라 기업을 위한 선택을 했으나 주주의 의심으로 제대로 된 선택을 하지 못하는 일도 발생하고 있다”며 “기업이 여론을 신경 쓰다 기업과 주주가 동반 성장할 수 있는 선택을 배제하기도 한다”고 바라봤다.

그러면서 “기업은 주주들과 소통을 강화하고 논의하는 자리를 마련하고, 주주는 기업의 선택이 누구를 위한 것인지 판단하는 시각을 갖춰야 한다”며 “기업과 주주가 어느 시점에서 타협이 가능한가를 고민할 필요가 있다”고 말했다.

박태성 배터리협회 부회장은 배터리 산업 발전을 위해 해야 할 것을 주제로 발표했다.

세부적으로 살펴보면 △국내 투자 기반 확충 △차세대 배터리 기술 초격차 확보 △사용이 끝난 배터리 리사이클링 사업 육성 △배터리 핵심 인재 육성 등이다.

박 부회장은 국내 투자 활성화를 위해선 현재의 세액공제율 상향 조정 수준을 넘어 투자 인센티브의 도입이 필요하다고 주장했다. 영업이익이 나지 않는 투자는 세액공제 효과를 제대로 받지 못하기 때문이다.

이와 함께 박 부회장은 기술 초격차 유지를 위한 정부의 연구개발(R&D) 투자 지원, 정부의 배터리 핵심광물 통합 관리를 통한 배터리 리사이클링 사업 육성, 비수도권에 위치한 배터리 공장 인력 수급을 위한 인재 통합 육성 지원 등을 강조했다.

김병욱 의원은 토론을 마무리하며 “미국 인플레이션 방지법(IRA), 유럽연합(EU)의 탈착식 배터리 강제법 등 배터리 산업은 상황이 급격하게 바뀌는 업계”라며 “이러한 변화에 능동적으로 대응할 수 있도록 국회차원에서 힘내겠다”고 말했다. 김홍준 기자