경북 봉화 석포제련소의 환경문제가 자체 정화시설 구축비용을 넘어 공장 가동중단과 대규모 과징금 등 영풍 실적에 직접적으로 큰 타격을 주고 있다.

석포제련소 환경문제를 향한 시장의 신뢰회복이 시급한 상황에서 영풍그룹 총수인 장형진 고문이 분위기 쇄신을 위해 영풍 대표이사 교체카드를 꺼내들 가능성도 배제할 수 없다.
 

24일 영풍 안팎의 말을 종합하면 석포제련소가 최근 10일 동안 가동을 멈춘 데 이어 카드뮴 불법배출로 환경부로부터 과징금 281억 원을 받으면서 실적 부담이 더욱 커졌다.

영풍은 자회사 코리아써키드, 테라닉스, 시그네틱스 등을 통해 전자기판과 반도체패킹사업 등을 하고 있지만 자체사업은 사실상 석포제련소의 비철금속제련사업이 유일하다.

영풍은 지난해 개별기준으로 영업이익 235억 원을 냈다. 2018년부터 2020년까지 최근 3년 동안 개별기준으로 영업이익 435억 원을 올렸다. 

석포제련소는 최근 3년 동안 벌어들인 영업이익의 60% 이상을 환경부에 과징금으로 내야 하는 셈이다.

영풍은 2021년 1분기부터 3분기까지 개별기준으로 영업손실 392억 원을 내는 등 올해 경영상황이 좋지 않다.

문제는 석포제련소 환경문제에 따른 영풍의 실적 타격이 이제 시작일 수 있다는 점이다.

환경부는 전날 석포제련소를 향한 과징금이 환경 개선 노력을 안 한 징벌적 처벌이라는 점을 강조하며 앞으로 카드뮴 불법배출이 또 다시 적발되면 더 강한 과징금을 부과하겠다고 예고했다.

이번 과징금은 ‘환경범죄 등의 단속 및 가중처벌에 관한 법률(환경범죄단속법)’에 따라 석포제련소의 3년 동안 평균매출인 1조2751억 원에 기준 부과율 1%와 위반행위별 중대성 가중치 0.6%, 위반기간별 가중치 0.6%가 더해져 산출됐다.

환경범죄단속법은 위반행위 횟수가 2회 이상이면 과징금 산출의 기본이 되는 기준 부과율이 기존 1%에서 3.2%로 높아지는데 여기에 또 다시 위반행위별 중대성 가중치와 위반기간별 가중치가 더해지면 과징금 규모는 지금의 2배 이상으로 커질 수 있다.

물환경보전법 위반에 따른 조업정지 소송이 아직 끝나지 않았다는 점도 영풍 실적에 큰 부담으로 작용한다.

석포제련소는 올해 초 경상북도가 물환경보전법 위반 혐의로 내린 60일 조업정지처분과 관련해 현재 행정소송을 벌이고 있다. 이는 물환경보전법 위반으로 최근 10일 동안 가동을 멈춘 것과 별개의 건이다.

석포제련소는 1년 365일 24시간 돌아가는데 한 번 가동을 멈추면 조업중단기간뿐 아니라 가동중단 전 준비기간, 재가동 이후 정상화기간도 필요해 매출에 큰 타격을 받는다.

석포제련소는 8일부터 17일까지 동안 공장 가동을 멈춘 뒤 18일부터 가동을 다시 시작했는데 일주일이 지난 지금까지도 여전히 예전 생산량의 절반도 회복하지 못한 것으로 알려졌다.

석포제련소는 이번 10일 가동 중단과 관련해 아연 2만 톤가량의 생산 손실이 발생할 것으로 추정하고 있다. 현재 아연 시세로 따지면 700억~800억 원에 이르는 적지 않은 규모다.

석포제련소는 낙동강 상류 경북 봉화군에 자리잡아 시민사회로부터 낙동강 식수원을 오염시키는 원인으로 지목되며 10년 넘게 환경문제 논란을 겪어왔다.

국회 환경노동위원회 국정감사에서도 2014년부터 매년 주요 사안으로 다뤄질 정도로 국내 환경문제를 대표하는 사안으로 여겨진다.

하지만 그동안은 문제 개선을 위한 자체 투자비용만 들어갔을 뿐 조업정지나 대규모 과징금 등 지금처럼 영풍 실적에 직접적으로 큰 타격을 주지는 않았다.

장형진 고문의 고민이 깊을 수밖에 없다.

영풍은 영풍그룹을 대표하는 계열사다. 장 고문은 2015년 경영일선에 물러났으나 여전히 영풍그룹 총수로 영향력을 지니고 있다.

영풍은 장 고문의 아들인 장세준 코리아써키트 사장이 지분 16.89%를 보유한 최대주주로 장 고문을 비롯한 특수관계인 지분이 74.05%에 이른다.

장 고문이 석포제련소 환경문제와 관련한 신뢰회복을 위해 대표이사 교체카드를 꺼내들지 주목된다.

환경문제와 관련한 시장 신뢰를 확보하는 일은 석포제련소 존속을 위해 가장 중요한 요인으로 평가된다.

석포제련소는 그동안 수백억 원을 들여 공정사용수(폐수) 무방류시스템을 도입했고 지금도 430억 원을 들여 지하수의 낙동강 유입을 막기 위한 지하수 차집시설을 설치하고 있다. 하지만 시민사회와 정치권에서는 공장 이전의 필요성이 지속해서 나오고 있다.

이재명 더불어민주당 대통령선거후보는 9월 순회경선 당시 대구경북 6대 공약 중 하나로 낙동강 수질 개선을 약속하며 석포제련소의 환경오염문제 개선을 제1과제로 꼽기도 했다.
 

현재 영풍을 이끌고 있는 이강인 사장은 2016년 3월 영풍 대표에 올라 그동안 여러 차례 대내외적으로 석포제련소 환경문제 개선을 약속했다.

하지만 시장의 신뢰를 얻지 못했고 석포제련소 환경문제는 가동 중단과 환경부의 징벌적 과징금으로 이어졌다.

이 사장은 내년 3월 임기가 끝난다. 1951년 태어나 적지 않은 나이인 만큼 장 고문이 혁신의 의미로 새 대표를 구할 가능성은 충분한 셈이다.

다만 이 사장이 누구보다 석포제련소 환경문제를 잘 알고 있는 만큼 장 고문의 신뢰를 지속해서 받을 가능성도 있다.

이 사장은 서울대학교 금속공학과를 졸업하고 서울대학교 대학원에서 금속공학 석사학위, 미국 유타대학교 대학원에서 금속공학 박사학위를 받은 금속공학 전문가다. 석포제련소 환경문제가 국회 국정감사에서 본격적으로 다뤄지기 시작한 2015년 영풍에 영입됐다.

영입 이듬해인 2016년 3월 대표에 올라 환경문제 논란 속에서도 2018년 3월과 2020년 3월 두 차례 연임에 성공했다.

영풍 관계자는 “환경부의 과징금 발표가 22일 나온 만큼 현재 환경부 발표 자료를 검토하며 과징금 납부 여부 등 향후 후속대책을 논의하고 있다”며 “현재 가동 중인 무방류시스템과 건설 중인 지하수 차집시설을 비롯해 환경문제 개선을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다. [비즈니스포스트 이한재 기자]