코미디언 자니윤(한국 이름 윤종승)씨가 세상을 떠났다.

윤씨는 미국 토크쇼에 동양인 최초로 출연했으며 한국에서 최초의 토크쇼로 꼽히는 ‘자니윤쇼’를 진행하며 큰 인기를 끌었던 인물이다.
 
윤씨는 8일 오전 4시 미국 로스앤젤레스에 있는 한 요양시설에서 세상을 떠났다. 향년 84세.

윤씨는 치매 증세로 요양센터에서 생활하다 혈압 저하 등으로 4일 병원으로 옮겨졌던 것으로 알려졌다.

윤씨는 1936년 충북 음성에서 태어나 서울 성동고등학교를 졸업한 뒤 미국 오하이오웨슬리언대학 성악과로 유학을 떠났다.

대학을 졸업한 뒤 미국에서 영화배우와 스탠드업 코미디언 등으로 활동하다 1959년 ‘자니 카슨의 더 투나잇 쇼’에 동양인 최초로 출연해 특유의 입담으로 유명세를 탔다.

한국에서는 1989년 SBS가 개국한 뒤 국내에서 처음으로 미국식 대담형 토크쇼 형식을 도입한 ‘자니윤쇼’를 진행하면서 큰 인기를 얻었다.

자니윤쇼는 이후 ‘주병진쇼, ’서세원쇼‘, ’이홍렬쇼‘ 등 코미디언의 이름을 앞세운 방송 프로그램들의 원조로 꼽힌다.

윤씨는 2014년 한국관광공사 감사로 임명돼 활동하다 2016년 뇌출혈로 쓰러진 뒤 미국으로 건너가 치료와 요양생활을 한 것으로 알려졌다.

장례는 가족장으로 치러지며 시신은 고인의 뜻에 따라 캘리포니아대학 어바인 메디컬센터에 기증된다. [비즈니스포스트 최석철 기자]