[비즈니스포스트] 김병환 금융위원장이 취임 이후 6개월 동안 단단한 리더십을 보이며 존재감을 키우고 있다.

김 위원장은 탄핵 정국과 글로벌 거시환경 불확실성 속 국내 금융산업 정책을 책임지는 F4(기획재정부 장관, 한국은행 총재, 금융위원장, 금융감독원장) 가운데 유일하게 정치적 논란에 휩쓸리지 않고 금융시장 전반에 안정감을 더하고 있는 것으로 평가된다.
 
3일 금융권에 따르면 김 위원장은 1월31일 취임 6개월을 맞았다. 김 위원장은 윤석열정부에서 기획재정부 1차관을 지낸 관료 출신으로 지난해 7월31일 제10대 금융위원장에 올랐다.

김 위원장은 1971년생이다. 역대 최연소 금융위원장으로 행정고시 37회로 공직에 발을 들여 전임인 김주현 위원장(25회)과 10기수 이상 차이가 난다.

금융산업이 상대적으로 연공서열을 중시하는 만큼 내정 당시 시장의 우려도 받았으나 취임 직후 금융업권별 최고경영자를 만나 신뢰와 내실, 건전성 등 원칙에 기반한 쓴소리를 거침없이 쏟아내며 시장의 우려를 잠재웠다.

취임 이후 상생금융을 지속적으로 강조해 금융권의 변화를 이끌고 꾸준한 기자간담회를 통해 시장과 소통을 확대한 점도 김 위원장의 성과로 평가된다.

김 위원장은 취임 초기 선 굵은 묵직한 리더십으로 시장의 주목을 받았지만 계엄사태 직후에는 기민한 움직임으로 금융시장의 불확실성을 최소화하기도 했다.

김 위원장은 지난해 12.3 계엄사태 다음날인 4일 오전 바로 금융상황점검회의를 열고 “당분간 주식·채권·단기자금·외화자금시장이 완전히 정상화 될 때까지 유동성을 무제한으로 공급하겠다”고 강조했다.

구체적으로 “증시는 10조 원 규모의 증권시장안정펀드 등 시장안정조치가 언제든 즉시 가동될 수 있도록 준비하고 채권과 자금시장은 40조 원 규모의 채권시장안정펀드와 회사채·기업어음(CP) 매입 프로그램을 최대한 가동하겠다”며 투자심리 안정화에 기여했다.

이 모든 과정에서 금융감독원과 잡음도 사라졌다.

금융위는 금감원의 상급기관이지만 윤석열 정부 들어 이복현 원장이 이끄는 금감원과 주요 정책과 현안에서 종종 엇박자를 내는 모습을 보였다.

김 위원장의 국회 인사 청문회 때도 많은 의원들이 금감원과 관계를 지적하며 상급기관으로 역할을 주문했는데 취임 이후 새로운 관계 정립에 성공했다고 볼 수 있는 셈이다.

최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관과 이창용 한국은행 총재, 김 위원장, 이복현 금융감독원장 등 이른바 국내 금융정책을 이끄는 F4 가운데 유일하게 정치적 논란에 휩쓸리지 않고 있다는 점도 김 위원장의 단단한 리더십에 힘을 싣는 요인으로 꼽힌다.

최상목 권한대행은 탄핵 정국 속 헙법재관판 임명부터 내란특검법 거부까지 국무회의에서 주요한 결정을 내릴 때마다 정치적 논란의 중심에 서고 있다.

이창용 총재는 취임 이후 기존 총재와 비교해 상대적으로 많은 정치적 메시지를 내면서 윤석열 정권의 총리 기용설까지 나왔다.

이복현 원장은 첫 검사 출신 금융감독원장으로 윤석열 정부 금융정책을 선봉에서 이끌었다. 금감원장을 맡아서도 윤석열 대통령의 신임을 받아 임기 내내 총선 출마설, 대통령실 합류설 등에 시달렸다.

반면 김 위원장은 관료 특유의 균형감각을 바탕으로 원칙과 기본을 강조하며 탄핵 정국 속 정치적 논란에서 한발 비켜나 있다는 평가를 받는다.

김 위원장은 1월22일 열린 기자간담회에서도 이재명 더불어민주당 대표와 은행장의 만남으로 이슈가 된 정치권의 은행권 금리 인하 압박에 대한 생각을 묻는 질문에 “정부나 정치권이 강하게 개입하는 것은 조심해야 하지만 최근 은행들이 기준금리 인하 흐름을 충분히 반영하지 않은 측면도 분명히 있다”며 논란을 피해갔다.

김 위원장이 올해 신년사에서 내세운 사자성어도 ‘근본을 바로 세울 때 길이 열린다’는 뜻의 ‘본립도생(本立道生)’이다.
 
김 위원장이 단단한 리더십을 바탕으로 탄핵 정국 이후에도 역할을 이어갈 가능성도 배제할 수 없다.

김 위원장은 기재부 시절 역량을 인정받아 정권에 관계없이 중용되는 모습을 보였다.

노무현 정부에서 대통령실 국정상황실 행정관, 이명박 정부에서 대통령실 경제수석실 행정관 등을 지냈고 바로 직전인 문재인 정부에서는 기재부 경제정책국장을 맡아 코로나 위기에 따른 경기 회복 대책 등을 마련했다.

금융산업 발전을 위한 정책 결정과 글로벌 감각이 점점 중요해지는 점도 금융당국 수장 리더십의 연속성에 힘을 싣는 요인으로 꼽힌다.

국내 금융산업은 가계부채와 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 등의 지난한 과제뿐 아니라 트럼프 관세정책 대응, 가상자산시장 육성 등 주요한 현안이 계속 늘어나고 있다.

김 위원장은 기재부 시절 한미 자유무역협정(FTA) 지원단에서 일하고 경제협력개발기구(OECD) 정책분석관, 미주개발은행(IDB) 선임 스페셜리스트를 역임하는 등 국제감각도 갖춘 것으로 평가된다.

김 위원장은 최근 기자간담회에서도 가상자산 등 국제적 금융시장 변화에 적극 대응할 뜻을 밝혔다.

김 위원장은 “트럼프 대통령의 공약을 볼 때 앞으로 미국이 가상자산에 훨씬 더 적극적 입장을 취할 가능성이 높다”며 “국제적 동향을 안 볼 수 없는 만큼 시장 육성과 투자자 보호 등 2가지 균형점을 제도화하는 정책 보폭을 조금 더 빠르게 할 준비를 하고 있다”고 말했다. 이한재 기자