[비즈니스포스트] 더불어민주당이 내년 지방선거 후보자 1차 경선을 '당원 100%'로 치르기로 하면서 선거 결과에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. 

민주당은 지난 총선과 지선에서 '당원 50%+여론조사 50%'로 후보자를 뽑았다. 대선은 '여론조사 100%'였다. 당원 100%는 당내 민주주의 확대이지만 자칫 강성 당원의 여론 몰이에 중도층과 멀어질 수 있다는 우려도 한쪽에서 나온다. 
 
3일 정치권의 움직임을 종합하면 더불어민주다 지도부는 국정감사를 끝내고 후보자 경선 룰을 정비하는 등 내년 6월3일 열리는 지방선거 준비에 돌입했다. 

정청래 더불어민주당 당대표는 2일 전북 전주시 전주대학교 제이제이(JJ)홀에서 열린 전북도당 제2차 임시당원대회에 참석해 "당원 주권시대를 완벽하게 연 당 대표로 기억되고 싶다"며 "지금껏 공천이 힘 있는 국회의원에 의해 좌지우지됐다면 이제 당권은 당원으로부터 나오게 공천하겠다"고 밝혔다. 

실제 민주당은 이번 제9회 지방선거에서는 예비경선을 '권리당원 100%'으로 치르기로 한 것으로 전해졌다. 그동안 예비경선은 중앙당 등 내부에서 여러 요소를 고려해 경선 출마자를 선정했다. 이 과정에서 해당 지역 국회의원들의 입김이 강하게 작용했다. 그런데 이제는 이를 당원들 손에 맡기기로 한 것이다. 

다만 본경선은 2022년 6월 제8회 전국동시지방선거에서 채택했던 '권리당원 50%, 일반 국민 여론조사 50%' 방식을 그대로 계승하기로 한 것으로 알려졌다. 

민주당이 이처럼 후보자 공천에서 당원의 역할을 확대한 것을 두고 이른바 당원 민주주의 확대뿐 아니라 일반 여론조사의 부작용에 대한 대비 효과를 노렸다는 풀이가 나온다. 

후보자 공천 과정에서 일반 여론조사는 민심을 반영할 수 있지만 때로 민심을 왜곡하기도 한다.

앞서 민주당은 2021년 대선에서 일반 여론조사를 100% 반영하는 '완전국민경선제'를 통해 대통령 후보를 선출했다. 

이재명 당시 대통령 후보는 이낙연 후보를 여유있게 앞서다 2021년 10월10일 3차 경선에선 이낙연 후보(62.37%)의 절반에도 못 미치는 득표율(28.30%)을 기록했다. 이에 민주당 안에서는 일반 여론조사의 공신력에 대한 의심이 불거졌다. 

이와함께 일반 여론조사는 널리 알려져 인지도가 높은 인물에게 유리해 신인에게 진입장벽이 되기도 한다. 이에 민주당은 이번에 후보군 인물들에 대한 '객관적' 평가가 가능한 권리당원이 1차로 예비후보자를 선정할 수 있도록 한 것으로 보인다. 

여기에 민주당은 권리당원 권한 강화를 통해 내부 결속을 다지는 효과도 기대하는 듯하다. 

현재 민주당은 각종 여론조사에서 정당지지율이 우세를 보이고 있지만 지방선거 관련 항목에서는 백중세를 보이는 결과도 나오고 있어 긴장감이 높다.

한국갤럽이 10월17일 발표한 여론조사에서 내년 6월3일 치러지는 제9회 지방선거 기대를 물은 결과 '여당 후보가 많이 당선돼야 한다' 39%, '야당 후보가 많이 당선돼야 한다' 36%로 집계돼 두 의견이 오차범위 내에서 경합했다. 

이에 민주당은 핵심 지지기반인 권리당원의 권한을 확대함으로써 결집도를 높이려 한다는 것이다.

정 대표는 10월29일 서울 여의도 국회박물관에서 열린 민주당 '참좋은지방정부위원회' 발대식 인사말에서 "저는 지방선거 승리가 우리의 지상 과제이고 이재명 정부의 성공에 핵심 열쇠라고 봤을 때 가장 많은 권리당원들이, 전체 구성원들이 경선에 참여하는 것이 지방선거 승리의 가장 큰 주춧돌이라고 생각한다"며 "그래서 이번 지방선거는 권리당원의 참여가 100% 전면 확대되는 선거가 될 것"이라고 말했다. 

아울러 경선 방식 변화에는 정청래 당대표 등 현 지도부의 '정당 민주주의 강화' 철학도 배경으로 작용하는 듯하다. 정 대표는 당대표 후보자 시절부터 '당의 주인은 당원'이라 주장해 왔다.
 
하지만 이런 당원 권한의 확대로 핵심 강성 지지층에 당이 휘둘리면서 중도층 포섭 전략에 차질이 빚어질 수 있다는 우려도 정치권 일각에서 나온다.  

한국갤럽이 10월17일 발표한 여론조사에서 내년 6월3일 치러지는 지방선거 기대를 물은 결과 이념성향별로는 중도층에서 '여당'(38%)과 '야당'(36%)이 오차범위 내에서 첨예하게 대립했다. 중도층 표심이 선거 결과에 결정적 중요성을 가지는 만큼 민주당에게 중도층 포섭은 어느 때보다 중요한 과제이다. 

현재 중도층은 개혁 드라이브를 강하게 걸고 있는 여당에 견줘 상대적으로 온건한 행보를 보이는 이재명 정부에 대한 지지도가 높은 것으로 나타나고 있다. 
 
실제 각종 여론조사에서 중도층에서 이재명 대통령 지지도는 정당 지지도에 비해서 높은 것으로 나타난다. 

한국갤럽이 10월17일 발표한 이 대통령 직무수행 평가에서 이념성향별로 중도층의 긍정평가는 53%로 나타났다. 같은 조사에서 중도층의 정당지지도는 민주당 36%, 국민의힘 17%였다.

이재명 정부는 경주 APEC 정상회의의 성공적 개최, 한미 통상협상 타결, 한중 정상회담 개최, 한국종합주가지수(KOSPI) 4천 선 돌파 등으로 탄탄한 지지율을 보이고 있다.

반면 민주당은 대법관 증원 등 사법개혁, 이 대통령 재판 중단 입법 등 연일 개혁 드라이브를 걸고 있다. 다만 이러한 개혁 드라이브를 두고 중도층에서 확고한 지지를 얻지는 못하고 있다.

여기에 역대 진보 정권에서 치명적 약점이 됐던 부동산 문제가 이번에도 숙제로 남아 있다.

민주당 관계자는 "내년 초 3대 특검의 수사 및 재판 결과가 나오면서 내란 세력 척결, 김건희 추문 등이 다시 여론의 중심에 설 것이지만 지방선거는 한참 지난 6월에 열린다"며 "결국 중도층 표심을 얼마나 얻을지에 선거 결과가 달렸다"고 말했다. 

엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 10월30일 발표한 전국지표조사(NBS)에서 10·15 부동산 대책을 어떻게 생각하는지 물은 결과 '긍정 평가' 37%(매우 효과가 있을 것 7% 다소 효과가 있을 것 30%), '부정 평가' 53%(별로 효과가 없을 것 30%, 전혀 효과가 없을 것 22%)로 집계됐다. 

한국갤럽 여론조사는 한국갤럽 자체조사로 14일부터 16일까지 전국 만 18세 이상 1001명을 대상으로 진행됐다. 이동통신 3사가 제공한 무선전화 가상번호 무작위 추출을 통한 전화조사원 인터뷰(CATI) 방식으로 진행됐으며 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트다.

전국지표조사 여론조사는 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 27일부터 29일까지 전국 만 18세 이상 성인남녀 1001명을 대상으로 실시했다. 조사는 국내 통신 3사가 제공하는 휴대전화 가상번호(100%)를 이용한 전화면접조사 방식으로 진행됐으며 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트다.

자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. 권석천 기자