[비즈니스포스트] 포스코홀딩스는 호주 서부지역 퍼스에 호주핵심자원연구소를 개소하고 철강·2차전지소재 원료와 희토류 분야의 기술경쟁력 확보에 나선다고 30일 밝혔다. 

회사 측은 원료가 있는 현지에 자원전문 연구소를 설치한 것은 국내 기업 최초라고 설명했다.
 
장인화 포스코그룹 회장, 김기수 포스코홀딩스 미래기술연구원장을 비롯해 핸콕, BHP, 리오틴토, 필바라미네랄스 등 현지 원료사 관계자, 호주연방과학산업연구원, 서호주광물연구소, 커틴대학교 등 연구기관 관계자 등은 현지시각 30일 퍼스에서 열린 개소식에 참여햇다.

호주핵심자원연구소는 경제적 저탄소 철강 연·원료 활용기술과 리튬·니켈 원료 분야 원가절감 기술 등 개발을 위해 현지 원료사·연구기관과 연계한 과제 수행 등 핵심광물 연구개발의 허브가 될 예정이다.

또 희토류 공급망과 고효율 분리정제 기술 연구를 함께해 추후 차세대 핵심광물 신사업 가능성을 검토하고, 현지 정보교류를 통해 글로벌 우수 광산 등에 대한 투자기회를 발굴한다.

포스코그룹은 원가비중이 높은 철강·2차전지소재 등 사업에서 경제적 원료 확보를 넘어 탄소 저감을 할 수 있는 원료기술 경쟁력 확보까지, 관련 연구와 글로벌 협업 분야에서도 현지화 전략의 중요성에 주목했다.

이에 따라 국내 기업 최초로 원료광산과 글로벌 연구기관등이 위치한 호주 현지에 전문 연구기관을 설치한 것이라고 설명했다.

장 회장은 원가의 구조적 혁신, 원가절감 기술의 중요성을 강조해왔다. 특히 연구개발을 통해 생산부터 판매까지 과정에서 기술과 사업전략을 연계해 사업별 난제를 해결하겠다는 의지를 여러차례 드러냈다.

장 회장은 "호주핵심자원연구소는 호주의 풍부한 자원과 포스코그룹의 소재 기술력을 결합해 그룹 주요 사업의 부가가치를 더하고, 원료 가공기술과 핵심광물 확보의 전략적 거점이 될 것"이라고 말했다.

포스코그룹은 80년대 초부터 호주와 철광석, 리튬 등 핵심광물 공급망 구축에 협력해왔다. 

호주 로이힐 철광석 광산 개발에 참여해 안정적으로 철강 원료를 조달해왔으며 현지기업 PLS와 2차전지용 수산화리튬 합작 사업을 운영하고 있다.

회사 측은 “특히 장 회장은 한-호주 경제협력위원장으로서 양국 경제계의 협력과 산업 발전에 힘쓰고 있다”고 말했다. 신재희 기자