대우그룹 해체에 대한 김우중 전 대우그룹 회장의 생각이 담긴 책이 나온다. 김 전 회장은 이 책에서 대우그룹 해체의 원인으로 정부를 지목했다.

이를 계기로 대우그룹 해체에 대한 논란이 재연될 것으로 보인다. 대우그룹이 해체된 지 15년이 지났지만 아직도 ‘자살이냐, 타살이냐’를 놓고 여러 의견이 엇갈리고 있기 때문이다.

◆ 김우중 “대우 유동성 위기는 정부 탓”

19일 출판계에 따르면 김 전 회장의 대우그룹 해체에 대한 비공개 증언을 담은 대화록 ‘김우중과의 대화’가 다음 주 중 출간된다.

책의 부제는 ‘아직도 세계는 넓고 할 일은 많다’이다. 1989년 나온 김 전 회장의 자서전 ‘세상은 넓고 할 일은 많다’에서 제목을 따왔다. 김 전 회장이 내세운 ‘세계경영’ 철학을 담고 있는 그의 자서전은 출간 6개월 만에 100만 부가 판매되며 국내 최초의 단행본 밀리언셀러로 기록됐다.

이번에 나오는 ‘김우중과의 대화’는 싱가폴 국립대학 경제학과 신장섭 교수가 4년 동안 서울과 베트남 하노이 등을 오가며 김 전 회장을 20여 차례 만나 한 인터뷰를 토대로 집필됐다.

신 교수는 “이번 출판을 계기로 한국 지성사회에서 대우 흥망사를 소재로 한국 현대경제사의 건전한 논쟁이 본격적으로 일어날 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.

논란의 소지가 있다는 것을 예고하고 있는 셈이다.

김 전 회장은 이 책에서 대우그룹 해체의 원인이 정부라고 말한다. 1998년 7월부터 시작된 금융당국의 유동성 압박 과정이 부당하다는 주장이다.

그동안 대우그룹이 몰락한 원인으로 대우그룹이 내세운 ‘세계경영’이 지목됐다. 무리한 투자로 공격경영을 펼치면서 주력계열사였던 대우자동차의 부실이 커져 그룹 전체의 부실로 이어졌다는 것이다.

그러나 김 전 회장은 진실은 그렇지 않다고 주장한다.

그는 대우그룹의 유동성 악화와 워크아웃에 대해 “대우의 유동성 문제가 본격적으로 불거진 계기는 당시 금융감독원에서 두 차례에 걸쳐 시행한 유동성 규제조치였다”며 “대우 유동성 위기에 대한 정부 주장은 본말이 전도된 것”이라고 말한다.

당시 정부는 대우그룹이 시장에서 자금을 조달하지 못해 자력으로 정상화할 수 없다고 판단해 워크아웃을 진행했다.

김 전 회장은 대우자동차 매각과정에 대해서도 “정부가 국민경제의 더 큰 손실을 막는다며 미국 제너럴모터스(GM)에 대우자동차를 거의 공짜로 넘긴 판단은 크게 잘못됐다”며 “이 때문에 한국경제는 천문학적 손해를 입었다”고 주장한다.

그밖에도 책에는 김 전 회장이 노태우 전 대통령 때부터 정부의 대북특사로 일하면서 겪은 비화, 김 전 회장이 2011년부터 베트남에서 진행중인 글로벌청년사업가 양성사업 등에 대해서도 나와 있다.

1967년 대우실업으로 출발한 대우그룹은 정부가 주도하던 경제 정책에 발맞춰 금융, 전자, 중공업, 자동차 사업에 뛰어들었다. 그 결과 30여 년 만인 1998년 대우그룹은 41개 계열사와 396개 해외법인, 자산총액 76조7천억 원 규모의 재계 2위 대기업으로 성장했다.

그러나 IMF의 파고를 견디지 못하고 1999년 8월 해체됐다.

▲ 김우중 전 대우그룹 회장

◆ 미납 추징금 17조 원으로 가장 많아

김 전 회장은 베트남에 체류중이다.

지난해까지 김 전 회장은 3월 열리는 대우그룹 창립 회사에 매년 참석해왔지만 올해는 참석하지 않았다. 이를 두고 김 전 회장이 추징금 미납과 ‘김우중법’ 논란 때문에 대외활동을 자제하는 것이라는 관측이 나왔다.

김 전 회장은 현재 미납 추징금이 17조9253억 원으로 국내에서 가장 많다. 그가 납부한 추징금은 800억 원가량으로 전체 추징금의 0.5% 정도에 불과하다.

김 전 회장은 지난해 전두환 전 대통령의 미납 추징금 환수가 사회문제로 떠오르면서 함께 도마 위에 올랐다. 당시 정부는 ‘김우중법’을 입법예고했다.

김우중법은 고액 추징금 미납자가 타인 명의로 숨긴 재산에 대해 몰수나 추정 등을 강제할 수 있는 ‘범죄수익은닉규제처벌법’을 말한다. 전두환 전 대통령의 ‘공무원범죄에 관한 몰수특례법’을 일반범죄로 확대한 법이다.

지난해 9월 김 전 회장이 귀국한다는 소식이 알려지자 추징금 논란에 대한 공식입장을 밝힐 것으로 기대를 모았지만 별다른 입장 표명을 하지 않은 채 다시 출국했다.

얼마 뒤 방송을 통해 김 전 회장의 호화생활이 알려지기도 했다. 김 전 회장은 재산이 한 푼도 없다고 주장했지만 월세가 1천만 원을 넘는 호화빌라에서 생활하고, 기사가 딸린 고급 외제승용차를 타는 것이 방송을 통해 밝혀지면서 사회적 비난을 받았다.

김우중법은 지난해 6월 국무회의를 통과했지만 현재 국회 법제사법위원회에 계류된 상태다. 특정인에 대한 확정판결을 근거로 판결이 내려지지 않은 제3자의 숨긴 재산까지 추징하는 것에 위헌적 요소가 많아 법통과에 난항이 예상되고 있다.

김 전 회장은 대우그룹 워크아웃 결정 뒤 출국해 외국에 머무르다 5년8개월 만인 2005년 6월 귀국해 분식회계 등의 혐의로 구속기소됐다. 당시 징역 8년6월과 벌금 1천만 원, 추징금 17조9천253억 원 선고받고 복역하다가 2008년 1월 특별사면됐다.

그 뒤 베트남 하노이 인근의 골프장 리조트에서 살고 있다. 베트남 현지에서 ‘대우세계경영연구회’가 진행하는 글로벌청년사업가(GYBM) 양성사업에 힘을 쏟고 있다.