‘제조업 르네상스.’

언론계와 학계를 중심으로 최근 들어 심심치 않게 등장하는 말이다. 미국과 독일, 중국 등 세계 각국들이 글로벌 경제 위기를 타개하기 위해 제조업 육성에 발벗고 나서고 있다는 뜻이다.

대한무역투자진흥공사(KOTRA)는 5일 ‘주요국의 제조업 육성정책과 시사점’이라는 보고서를 통해 이런 트렌드가 한국경제에 위협이자 기회라고 진단했다.

현재 제조업 육성에 가장 열심인 나라는 미국이다.버락 오바마 미국 대통령은 집권하자마자 ‘제조업 부활’을 정부의 핵심 목표로 삼았다.

미국은 2011년부터 ‘첨단제조 파트너십’이라는 제조업 육성정책을 가동해 오고 있다. 첨단 제조업 육성을 통한 부가가치 창출을 목표로 하는 정책으로 2016년 한해 예산만 6억800만달러(약 7170억원)에 이른다.

미국은 해외로 이전했던 제조업을 본국으로 다시 불러들이고 있다. 이른바 리쇼어링(reshoring)이다.

이는 ‘제조업 해외 이전은 얻는 것보다 잃는 게 더 많다’는 판단에 따른 것이다. 중국 생산에 전적으로 의존하던 애플이 최신형 ‘맥 프로’를 최근 미국에서 생산하기 시작한 것이 좋은 예다.

이런 덕분에 미국에서 고용 추이는 2010년 10월부터 증가세로 전환해 2015년 5월 1231만 명으로 확대됐다.

독일은 2012년부터 ‘인더스트리 4.0’ 프로그램을 가동해 오고 있다. 전통 제조업과 IT를 접목시켜 생산효율을 극대화하는 것이 목표다.

독일 정부는 ‘인더스트리 4.0’이 결실을 맺으면 30%의 생산성 향상과 연간 100억유로(약 13조원) 상당의 경제 파급효과를 올릴 것으로 기대한다.

중국은 ‘중국제조 2025’라는 프로그램을 통해 올해부터 2025년까지 제조업 육성에 본격 나섰다. 중국은 이를 통해 제조업 경쟁력을 독일이나 일본 수준으로 끌어올린다는 목표를 추진하고 있다.

중국은 10대 육성 산업을 선정했는데 차세대 IT기술, 고급 디지털 제어 공장기계 및 로봇,선진 궤도 설비 등이 포함됐다.

인도는 모디 신정부의 제조업 육성 정책 ‘메이크 인 인디아(Make in India)' 슬로건 아래 국내총생산(GDP) 대비 제조업 비중을 10%포인트 확대하고 일자리 1억개 창출한다는 목표를 세웠다.

김재홍 대한무역투자진흥공사 사장은 “세계 각국의 제조업 육성 붐은 우리 제조업에는 위협이자 기회가 될 전망”이라며 “미국, 독일 등 선진국과 핵심제조 분야에서 치열한 경쟁이 불가피할 것으로 보이며 중국의 추격을 뿌리는 것도 우리 제조업이 풀어야 할 과제”라고 말했다.

김 사장은 ICT(정보통신기술) 등 우리 기업이 강점이 있는 분야에서 확실한 주도권을 갖는 것이 절실하다고 강조했다.

무역투자진흥공사는 아울러 ▲산ㆍ학ㆍ연 협력 ▲민관 연구소 간 공동 R&D ▲대ㆍ중소기업 간 협업 ▲선진국 연구소 및 기업들과 공동 프로젝트 추진 등 대내외 협력을 강화할 필요가 있다고 지적했다.

전문가들은 한국 제조업이 경쟁력을 회복하기 위해선 기존 성장의 틀을 깨뜨리는 새로운 ‘혁신’이 필요하다고 입을 모은다.

조용수 LG경제연구원 연구위원은 “제조업 혁신의 필요성과 당위성에 대한 인식 전환이 필수적”이라며 “지금까지 잘해온 경험이 미래의 성공을 담보하지 못한다”고 말했다.

김상윤 수석연구원은 “영국의 경제 침체는 제조업 약화와 맥을 함께한다”며 “반면 독일과 스위스는 제조업 중심의 산업 구조를 유지하고 강화하면서 이웃 국가들에 비해 빠르게 금융위기를 극복할 수 있었다”고 진단했다.

제조업 경쟁력 회복 없이는 침체된 경제를 살리기도 힘들다는 얘기다.

이장균 현대경제연구원 수석연구위원은 “우리나라도 정부가 추진 중인 ‘제조업 혁신 3.0 전략’을 재검토해 경쟁력을 조속히 확충해야 한다”며 “제조업 투자를 확대하고 창업 및 신제품의 시장 진입을 활성화할 수 있도록 규제개혁에 나서야 한다”고 촉구했다. [비즈니스포스트 김재창 기자]