[비즈니스포스트] 쿠팡이 유료멤버십 가격 혜택을 실제보다 넓게 적용되는 것처럼 광고했다가 공정거래위원회의 제재를 받았다.

공정거래위원회는 유료멤버십인 와우멤버십에 가입한 회원들에게 제공되는 가격인 '와우회원가'를 광고하면서 이 가격이 1회성 쿠폰 사용 시 적용되는 가격이라는 정보를 은폐·누락한 쿠팡에 과징금 5억 원을 부과하기로 결정했다고 9일 밝혔다.
 
쿠팡은 2020년 8월부터 2022년 5월까지 온라인 쇼핑몰에서 '일반 판매가'와 함께 '와우회원가'를 함께 표기하면서 유료 멤버십 가입하면 더 싸게 상품을 구매할 수 있다고 광고했다.

문제는 이 와우회원가가 유료 멤버십 가입 시 상시 적용되는 가격이 아니었다는 점이다. 해당 회원가는 유료 멤버십에 가입했을 때 발급되는 1회성 쿠폰을 사용했을 때만 적용되는 가격이었다. 

하지만 쿠팡은 이런 내용을 구체적으로 알리지 않고 유료 멤버십 가입 시 일반 판매가 대비 상시적으로 할인을 받을 수 있는 별도의 가격 체계가 있는 것처럼 광고한 것으로 공정거래위원회 조사 결과 드러났다.

공정거래위원회는 이런 쿠팡의 행위가 '와우회원가'의 의미와 적용 범위를 속이거나 잘못 알게 함으로써 유료멤버십에 가입하도록 유인하고 소비자의 합리적 구매 선택을 방해했다는 점에서 표시광고법상 '기만적인 표시 광고'에 해당한다고 봤다.

특히 공정거래위원회는 쿠팡 광고 행위의 위법성이 매우 중대하다고 판단해 정액 과징금 법정 최고액을 부과하기로 결정했다.

공정거래위원회는 △쿠팡이 소비자 락인(묶어두기) 효과를 만들 목적으로 기만적 광고를 실행한 점 △소비자가 와우멤버십 가입 여부 결정 시 회원 전용 할인 가격의 존재는 중요한 고려 사항인데도 은폐·누락한 점 △해당 광고를 1년 8개월 이상 지속한 점 △해당 광고를 시작하기 전보다 광고 종료 후 와우멤버십 회원 수가 크게 증가한 점을 고려했다고 설명했다.

쿠팡의 와우멤버십은 월 회비를 내면 로켓배송과 로켓프레시, 무료 반품 등 혜택을 제공하는 유료 구독 서비스다.

이번에 문제가 된 광고가 이뤄진 2020년 8월부터 2022년 5월까지는 쿠팡이 와우멤버십 가입자를 빠르게 늘리던 시기였다.

쿠팡은 2021년 말 신규 회원을 대상으로 와우멤버십 월 회비를 기존 2900원에서 4990원으로 올렸다. 기존 회원에게도 2022년부터 인상된 회비를 순차적으로 적용했다.

쿠팡은 이후 2024년 와우멤버십 월 회비를 7890원으로 한 차례 더 인상했다.

와우멤버십은 배송 혜택을 중심으로 시작했지만 쿠팡플레이와 쿠팡이츠 등으로 제공 범위가 넓어졌다. 쿠팡은 유료멤버십을 통해 고객의 반복 구매를 높이고 자체 서비스 이용을 묶는 전략을 펴왔다. 조성근 기자