[비즈니스포스트] 에쓰오일이 원가 경쟁력과 에너지 효율, 원료 활용 유연성을 갖춘 석유화학 생산 기반을 구축한다.

에쓰오일은 9조 원을 투입한 석유화학 생산시설 ‘샤힌 프로젝트’가 국내 석유화학 산업 글로벌 경쟁력 강화에 기여할 것이라고 18일 밝혔다.
 
샤힌 프로젝트에는 원유와 정유공정에서 발생하는 저부가가치 유분을 석유화학 원료로 전환해 원료 수익성을 높이고 공정 비용을 낮추는 ‘TC2C’ 기술이 세계 최초로 상업 적용된다.

에쓰오일에 따르면 고효율 설비와 공정 최적화 기술을 결합해 원료 및 에너지 효율을 높였으며 추가적 설계 개선으로 최초 설계안 대비 탄소 배출량도 20% 이상 줄일 수 있다.

최근 이란 전쟁 여파로 나프타 공급 차질 우려가 커지는 상황에서 원료 구성에 유연하게 운영할 수 있다는 점도 강점으로 부각된다. 다양한 원료를 활용할 수 있어 조달 안정성을 높이고 시장 상황에 탄력적으로 대응할 수 있다는 것이다.

샤힌 프로젝트에서 생산되는 에틸렌과 프로필렌 등 기초유분 가운데 외부 공급 물량은 지선 배관망을 통해 울산 국가산업단지 내 다운스트림 업체에 공급된다.

현재 울산 지역은 기초유분 수요의 일부를 외부 수입에 의존하고 있다. 샤힌 프로젝트가 본격 가동되면 수입 물량을 국내 생산으로 대체해 원료 자급도 상승으로 이어지게 된다.

원료 공급의 안정성과 물류 효율이 높아지면서 국내 석유화학 가치사슬 전반의 경쟁력 제고에도 기여할 것으로 예상된다.

특히 에쓰오일은 기초유분 단계에서 글로벌 시장과 경쟁할 수 있는 원가 경쟁력을 확보하지 못하면 스페셜티 제품 역시 최종 시장에서 가격 경쟁력을 갖추기 어려운 만큼 샤힌 프로젝트의 의미가 크다고 설명했다.

중국과 중동 등에서도 원유를 직접 석유화학 원료로 전환하는 ‘COTC’ 프로젝트를 비롯해 대규모 정유·석유화학 통합설비를 대상으로 한 투자가 지속되고 있다.

에쓰오일 관계자는 “샤힌 프로젝트는 정부가 꾸준히 추진해 온 산업 경쟁력 강화와 첨단·고효율 설비 확보 방향에 따른 장기 투자”라며 “프로젝트의 성공적 완공과 안정적 가동으로 국내 석유화학 산업이 글로벌 시장에서 지속가능한 경쟁력을 확보하도록 기여하겠다”고 말했다. 조경래 기자