대통령선거후보의 등용문격인 경기도지사에 누가 도전할까.

20일 정치권에 따르면 6·13 경기지사선거에 도전하려는 후보들의 움직임은 여느 지방선거 때와 달리 조용하다.
 
대선 승리가 우선 과제이기 때문에 더불어민주당과 국민의힘 모두 지방선거를 위한 정치 행보는 자제하는 분위기가 짙다.

평소 같으면 당내 예비후보들이 당내 경선을 준비하며 선거캠프의 진용을 짜고 준비운동을 할 시기지만 대선이 코앞이라 지방선거는 우선순위에서 밀린 모양새다.

하지만 경기지사가 대선으로 향하는 코스로 여겨지는 만큼 조용히 조직력을 다지고 선거를 준비하는 움직임은 조금씩 감지된다.

특히 민주당에서 유력 후보로 꼽혔던 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관과 전해철 행정안전부 장관이 불출마하기로 해 다른 후보들의 물밑 경쟁이 치열해 질 것으로 보인다.

민주당에서는 염태영 전 수원시장이 시장직을 내려놓으며 가장 먼저 경기지사 출마 의지를 내비쳤다.

염 전 시장은 15일 수원시청에서 열린 퇴임식에서 “수원의 더 큰 발전 모두를 위한 ‘자치 분권의 나라’를 향해 담대하게 새로운 도전에 나서겠다”고 말했다.

수원은 도내 가장 많은 인구인 118만 명을 품은 곳이다. 염 전 시장이 수원에서 내리 3선을 한 만큼 지역 내 지지기반이 탄탄하다. 경기지사선거에 출마했을 때 충분히 경쟁력을 과시할 수 있는 대목이다.

게다가 지방선거에서는 행정능력이 정치 능력 이상으로 유권자의 중요한 판단기준이 될 수 있다. 비록 국회의원 경험은 없지만 수원시정을 11년 넘게 살피며 시민들에게 좋은 평가를 받은 것은 작지 않은 자산이다.

5선 안민석 의원도 유력한 경기지사 후보로 꼽힌다.

안 의원은 2004년 17대 국회의원선거부터 경기도 오산시 지역구에서 내리 다섯 번 당선돼 당내에서도 무게감 있는 중진 정치인으로 꼽힌다.

인지도가 높다는 점도 강점이다. 박근혜  정부 국정농단 사태와 관련한 의혹제기와 폭로로 국민들에게 얼굴과 이름을 많이 알렸다.

안 의원은 이재명 대선후보의 측근이기도 하다. 현재 대선 선대위 총괄특보단장을 맡고 있고 이 후보와 개인적 친분도 돈독한 것으로 알려져 있다. 이 후보의 승패는 안 의원의 거취에도 영향을 미칠 것으로 보인다.

이밖에 경기도에 지역구를 둔 조정식 의원(5선), 김태년 의원(4선) 등 중진급 의원들도 물망에 오르고 있다.

국민의힘에서는 초선 김은혜 의원이 정치 신인임에도 유력한 경기지사 후보로 떠오르고 있다.

김 의원은 MBC와 MBN에서 기자와 앵커 등을 지낸 언론인 출신으로 이명박정부에서 청와대 대변인을 지냈다.

2020년 21대 총선에서 경기도 성남시 분당갑에서 당선됐고 당 대변인, 대선 선대위 공보단장 등으로 일했다. 민주당과 이재명 후보 ‘저격수’로서 면모도 톡톡히 보여주고 있다.

방송 활동과 청와대 대변인, 당 대변인을 맡으며 대중 앞에 서는 일을 했던 덕분에 정치체급에 비해 얼굴이 많이 알려졌고 인지도가 높다는 강점을 지닌다.

국민의힘에서는 국회부의장을 지낸 심재철 전 의원(5선), 문화체육관광부 장관을 지낸 정병국 전 의원(5선) 등 경기도에서 지역구 활동을 했던 무게감 있는 전직 의원들도 거명된다.

여론조사기관 조원씨앤아이의 다음 경기도지사 후보 지지도 조사를 보면 안민석 의원 14.4%, 김은혜 의원 12.1%, 염태영 전 수원시장 6.9%, 심재철 전 의원과 김태년 의원 각각 5.3%, 정병국 전 의원 3.5% 등으로 집계됐다.

다만 ‘없음’(19.1%), ‘잘모름’(17.1%) 등 부동층이 36.2%로 많은 편이라 경기지사 선거 판세는 여전히 안개속이란 시선이 많다.

이 조사는 경기일보와 인천일보가 의뢰해 4~5일 이틀 동안 경기도에 사는 만18세 이상 남녀 1004명을 대상으로 이뤄졌다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트다.

자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 누리집에서 확인할 수 있다.

다른 정치 거물의 도전 가능성도 배제할 수 없다.

경기도는 인구 1353만 명으로 광역단체 가운데 가장 규모가 크다. 경기지사에 오르면 곧바로 잠룡 대열에 들어서게 된다.

대선으로 가는 발판을 마련하려는 여·야 정치인들이 노려볼만한 자리다.

일부에서는 국민의힘 대선 경선후보였던 원희룡 전 제주지사가 경기지사에 도전할 수 있다는 얘기도 흘러나온다.

국민의힘 대선 경선에 출마하며 제주지사 자리를 내려놓은 원 전 지사로서는 경기지사 자리가 충분히 매력적일 수 있다. 다음 대선을 위한 발판을 마련하려면 공직선거에 출마하는 게 가장 효과적인데 2024년 22대 총선까지 기다리기엔 공백기가 너무 길다고 판단할 수 있다.

3·9 대선의 결과는 다음 경기지사선거에도 중요한 변수가 될 것으로 보인다.

대통령 임기 초반 치러지는 지방선거는 대체로 집권여당에 유리하게 흘러가는 측면이 있다. 일종의 허니문 기간인 셈이다.

앞서 2018년 지방선거에서 민주당이 압승한 데는 취임한지 1년 정도 된 문재인 대통령에게 힘을 실어주자는 심리가 적잖이 작용했다.

더구나 이번엔 대선과 간격도 3개월밖에 안 되는 만큼 대선의 분위기가 거의 그대로 이어질 공산이 크다.

대선 결과에 따라 각 정당의 경선 판세도 미묘하게 달라질 수 있다. 새로 선출된 대통령과의 친소관계와 대선 뒤 이뤄질 각 당의 세력개편, 정치지형의 변화 등이 각 후보의 유·불 리에 영향을 미칠 수 있다.  [비즈니스포스트 류근영 기자]