문재인 대통령이 미국·중국·일본·러시아·유럽연합(EU) 등에 특사를 보내기 시작하면서 ‘정상외교’에 시동을 걸었다.

문 대통령의 특사들은 박근혜 전 대통령의 탄핵이래 공백상태에 놓였던 한국의 외교관계를 복원하는 데 성과를 내고 있다.

◆ 홍석현 트럼프 만나, 이해찬 ‘거물인사’ 기대 받아

홍석현 미국 특사는 18일 미국 워싱턴 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 15분 동안 만나면서 문 대통령의 친서를 전달했다. 이 친서에는 한국과 미국의 북핵공조와 두 국가의 정상회담에 관련된 내용 등이 담긴 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 북핵 문제를 놓고 “북한과 ‘대화를 위한 대화’는 하지 않겠다”면서도 “지금은 압박과 제재 단계에 있지만 어떤 조건을 충족하면 평화를 만들 뜻이 있다”고 말했다.

트럼프 대통령이 북핵 문제를 논의할 때 ‘평화’라는 단어를 쓴 것은 이번이 처음이다. 문 대통령이 비교적 포용적인 대북정책을 펼칠 것으로 예상되는 점을 감안해 트럼프 대통령도 태도를 바꿨다는 관측이 일각에서 나온다.

홍 특사는 앞으로 렉스 틸러슨 미국 국무장관 등 여러 정관계 인사들을 만나 한국의 입장을 알리기로 했다. 2005년 주미 한국대사로 일하는 등 미국 사정에 밝고 현지 인맥이 강한 점을 십분 활용할 것으로 보인다.

이해찬 중국 특사는 18일 중국 베이징에 도착한 뒤 19일 시진핑 중국 국가주석을 만나 문 대통령의 친서를 전달하고 북핵 문제와 사드(고고도미사일방어체계) 배치에 관련된 한국 정부의 입장을 전달하기로 했다.

이 특사는 18일 베이징 서우두공항에서 기자들에게 “7월에 독일에서 열리는 주요20개국(G20) 정상회의에서 한국과 중국의 정상회담이 열릴 수 있다”며 “한국-중국 수교 25주년 기념일인 8월24일경에 두 국가만의 정상회담이 이뤄지지 않을까 생각한다”고 밝혔다.

이 특사는 이날 베이징에서 추궈홍 주한 중국대사의 영접을 받는 등 중국 정부로부터 이례적으로 각별한 예우를 받았다. 주한 중국대사가 한국의 특사를 수행하기 위해 귀국한 것은 이번이 처음이다.

중국 공산당 산하 매체인 환구시보도 이 특사의 중국 방문을 주제로 실은 사설에서 “이 특사는 한국의 전직 국무총리로 사드 문제 해결에 돌파구가 될 수 있다”며 “그는 친중파이고 문 대통령이 주요 국가 4곳에 보낸 특사 가운데 영향력이 가장 크다”며 기대를 나타냈다.

◆ 문희상 ‘셔틀외교’ 재개 기대돼

문희상 일본 특사는 18일 일본 도쿄 총리관저에서 아베 신조 일본 총리와 만나 문 대통령의 친서를 전달했다. 이 친서에는 두 국가의 정상이 연간 한차례씩 서로를 정기적으로 방문하는 ‘셔틀외교’ 재개를 요청하는 내용 등이 담겼다.

아베 총리도 문 대통령의 셔틀외교 재개 요청에 긍정적으로 반응했다. NHK 등에 따르면 아베 총리는 “한국은 일본과 전략적 이익을 공유하는 가장 중요한 이웃 국가”라며 “한국의 새 정권과 미래지향적인 한일관계를 구축하고 싶다”고 말했다.

문 특사는 2004~2008년에 한일의원연맹 회장으로 일하는 등 일본 정계에 폭넓은 인맥을 보유하고 있어 ‘일본통’으로 불린다. 일본 마이니치신문 등도 문 특사의 방문을 놓고 “2011년 12월 이후 멈췄던 셔틀외교가 재개될 가능성이 보인다”고 보도하는 등 기대를 나타냈다.

문 특사가 박근혜 정부에서 이뤄진 위안부 합의를 재협상하거나 파기하는 대신 ‘제3의 노선’을 해법으로 제시할 가능성도 제기됐다. 문 특사는 아베 총리와 면담한 뒤 위안부 합의 문제와 관련해 “진지하게 이야기했지만 더 말하기 거북하다”고 밝혔다.

조윤제 유럽연합(EU)·독일 특사는 18일 출국했다. 조 특사는 유럽연합의 본부가 있는 벨기에 브뤼셀을 찾은 뒤 독일을 방문해 유럽 국가들과 관계를 강화하려는 문 대통령의 뜻을 전달하는 데 중점을 둘 것으로 알려졌다.

송영길 러시아 특사는 22일 러시아로 떠나 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 문 대통령의 친서를 전달하고 북핵 문제 등을 논의하기로 했다. 송 특사는 2013년 한국 지방자치단체장 가운데 처음으로 푸틴 대통령에게 초청받아 러시아 크렘린궁을 방문했다. [비즈니스포스트 이규연 기자]