데이비드 스틸웰 미국 국무부 동아시아태평양 담당 차관보가 한국과 일본의 수출 갈등과 관련해 문제 해결을 돕겠다는 뜻을 보였다. 

스틸웰 차관보는 17일 서울 외교부 청사에서 강경화 외교부 장관과 윤순구 외교부 차관보를 만난 뒤 기자들에게 “미국은 한국과 일본 모두의 친구이자 동맹으로서 이들이 문제를 해결하려는 노력을 돕기 위해 할 수 있는 일을 하겠다”고 말했다. 
 
미국이 한국과 일본의 관계 강화에 우선순위를 두고 있다고 했다. 동북아시아의 중요한 문제는 미국의 동맹인 한국과 일본의 협력 없이 해결할 수 없다는 시각도 보였다.

스틸웰 차관보는 “한국과 일본은 민감한 문제를 해결해야 하고 우리도 곧 그렇게 되기를 바란다”고 말했다. 

윤 차관보도 기자들에게 “우리는 스틸웰 차관보에게 우리의 의견을 알렸다”며 “스틸웰 차관보는 대화 재개를 통한 문제 해결을 도울 수 있도록 미국에서 나름의 노력을 하겠다고 했다”고 전했다. 

윤 차관보는 “스틸웰 차관보와 생산적 협의를 했다”며 “도널드 트럼프 미국 대통령의 한국 방문으로 확인된 한국과 미국의 동맹관계를 계속 강화하기 위해 외교당국 사이에 더욱 긴밀한 소통과 협록을 지속하기로 했다”고 말했다.

앞서 스틸웰 차관보는 김현종 청와대 국가안보실 2차장을 만난 뒤 기자들로부터 미국의 한국과 일본 사이 수출갈등에 관여할 것인지를 질문받자 “우리는 동맹인 만큼 한국과 미국에 관련된 모든 문제에 관여할 것”이라고 대답했다. 

김 차장도 “우리가 한국과 일본의 갈등 문제를 해결하고 싶은 방향을 스틸웰 차관보에게 설명했다”며 “이 문제의 심각성을 스틸웰 차관보가 충분히 이해했다”고 말했다.

스틸웰 차관보는 16일 한국을 찾아 2박3일 일정을 수행한다. 17일 김 실장과 이도훈 외교부 한반도평화본부장에 이어 강 장관과 윤 차관보를 만났다. [비즈니스포스트 이규연 기자]