'엔비디아 스캔들' 대응이 미국 의회 우선과제로 부상, AI 데이터센터 규제에도 변수

[비즈니스포스트] 젠슨 황 엔비디아 CEO의 중국 스파이 연루 및 트럼프 행정부와 유착 의혹에 대응하는 일이 미국 중간선거에서 승리한 민주당의 우선 과제로 떠올랐다.

미국 의회가 중국의 인공지능(AI) 기술 발전을 견제하는 조치를 강화하는 과정에서 데이터센터 규제 여론은 다소 힘을 잃을 수 있다는 전망도 나온다.

◆ 엔비디아 사태 대응이 미국 새 의회 과제로 떠올라

워싱턴포스트는 10일 논평을 내고 "민주당은 곧 미국 의회에서 방향키를 잡을 것"이라며 "엔비디아와 중국, 트럼프 정부를 둘러싼 문제들을 해결해야 한다"고 보도했다.

미국 중간선거에서 상원과 하원 모두 과반 의석을 차지한 민주당이 엔비디아와 중국 스파이 연루설, 트럼프 정부와 유착 의혹을 해소하는 데 주력해야 한다는 것이다.

엔비디아 이사회는 젠슨 황 CEO가 고객사인 싱가포르 기업 메가스피드의 여성 임원과 친밀한 관계를 맺었다는 언론 보도가 나온 뒤 조사에 착수했다고 밝혔다.

미국 연방수사국(FBI)이 앨리스 황의 신원을 중국 국가안전부 소속 첩보원으로 파악하고 엔비디아의 기밀정보가 중국으로 유출됐을 가능성을 수사하고 있기 때문이다.

9일(현지시각) 뉴욕타임스는 미국 상무부가 2024년부터 메가스피드의 인공지능 반도체 중국 불법 수출 의혹을 조사하고 있었다고 보도했다.

뉴욕타임스는 2025년 엔비디아의 법무 책임자가 상무부와 접촉한 뒤 법무부로 수사가 이관됐다고 전했다. 미국 정부에 영향력을 행사한 정황이 파악됐다는 것이다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 앨리스 황과 젠슨 황 CEO에 관련된 사안을 보고받았음에도 별다른 조치를 내놓지 않았다는 의혹도 뉴욕타임스에서 제기됐다.

트럼프 대통령은 엔비디아와 중국 스파이 연루 의혹이 나온 뒤에도 백악관 기자회견에서 젠슨 황 CEO를 "훌륭한 사람"이라고 평가하며 "별 문제가 없을 것이라고 본다"고 말했다.

◆ 중국 반도체 수출 규제 강화에 민주당과 공화당 '한목소리'

2027년 1월부터 야당인 민주당을 중심으로 미국에 새 연방의회가 구성되면 이러한 여러 사안을 두고 강도 높은 조사와 대응이 이뤄져야 한다는 의견이 나온다.

워싱턴포스트는 "민주당 출신 대통령의 정부에서 이러한 일이 벌어졌다면 공화당은 빠르게 탄핵 절차에 착수했을 것"이라며 "이해충돌 소지가 크다"고 지적했다.

트럼프 정부는 엔비디아의 인공지능 반도체 중국 수출을 허가하는 대신 매출의 일부를 받기로 했다. 이 때문에 엔비디아와 관련된 의혹을 눈감아준 것이 아니냐는 의혹도 제기되고 있다.

워싱턴포스트는 새 의회가 구성된 뒤 중국에 단호하게 대처해 국가 안보를 지키는 일이 민주당의 당면과제로 떠올랐다고 덧붙였다.

미국 정치전문매체 폴리티코에 따르면 민주당뿐 아니라 공화당 주요 의원들도 엔비디아를 대상으로 한 조사와 반도체 수출 규제 강화가 필요하다는 의견을 내고 있다.

폴리티코는 공화당 의원이 위원장을 맡고 있는 하원 외교위원회와 정보위원회, 중국특별위원회가 젠슨 황 CEO의 비공개 설명회 출석을 요구한 점을 근거로 들었다.

짐 뱅크스 공화당 상원의원은 미국 기업이 중국에 첨단 AI 반도체를 판매할 때 의회가 수출 허가를 심사할 수 있도록 하는 법안이 필요하다고 폴리티코에 말했다.

새 의회가 출범하기 이전부터 반도체 수출 규제 강화를 서둘러야 한다는 의미다.

폴리티코에 따르면 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표도 중국의 첨단 반도체 수입을 제한하는 법안이 통과될 수 있도록 노력하겠다고 전했다.

◆ 중국의 AI 추격 위협 커져, 데이터센터 규제에도 변수

로이터는 엔비디아 사태를 계기로 중국 정부와 기업들이 자체 인공지능 반도체 및 소프트웨어 개발을 서두를 가능성이 있다고 내다봤다.

미국이 중국에 인공지능 반도체 수출을 추가로 제한하거나 우회 수출을 방지하는 법안을 추진한다면 기술 발전에 차질이 빚어질 수 있기 때문이다.

이번 사태가 미국의 인공지능 데이터센터 정책에 영향을 미칠 가능성도 떠오른다.

미국 중간선거에서 민주당 후보들은 대체로 데이터센터 건설 규제 강화를 지지하는 목소리를 내 왔다. 지역사회 및 경제에 미칠 악영향을 우려했기 때문이다.

하지만 엔비디아와 중국 스파이 연루 의혹으로 중국의 인공지능 기술 추격이 더 큰 위협으로 떠오르면서 이러한 공약을 실현하는 데 변수로 등장하고 있다.

중국이 인공지능 반도체 개발 및 생산 확대, 데이터센터 증설에 공격적으로 속도를 내는 만큼 미국에서 관련 규제가 강화되면 추격을 허용할 수 있기 때문이다.

로이터는 "민주당 의원들 가운데도 AI 데이터센터가 경제 성장 및 중국과 경쟁에 중요하다는 점을 고려해 건설 규제에 신중한 목소리가 나오고 있다"고 전했다.

인공지능 데이터센터 관련 규제 법안이 통과돼도 투자를 급격하게 위축시키는 방향으로 진행될 가능성은 낮다는 조사기관 BCA리서치의 분석도 근거로 제시됐다.

결국 미국 의회가 데이터센터와 관련한 지역사회의 부정적 여론보다 중국의 기술 추격 우려에 더 집중한다면 정책의 우선순위가 바뀔 수 있다.

미국 의회의 규제가 사업에 미칠 악영향을 우려하고 있던 인공지능 기업들과 반도체 제조사들, 에너지 및 공급망 기업에는 전화위복이 될 수 있는 셈이다.

다만 엔비디아의 중국 스파이 연루 의혹, 트럼프 대통령과 유착 관계 의혹은 아직 사실로 확정되지 않았다. 따라서 의회의 조사 및 대응에 오랜 시간이 걸릴 수도 있다. 김용원 기자