세계 기후상승 마지노선 육박, "내년에 찾아올 기상 이변 대비" 목소리 잇달아

[비즈니스포스트] 전 세계의 온난화 수준이 일시적으로 임계점을 넘어섰다는 연구 결과가 잇달아 제시되고 있다. 기온을 높이는 경향이 있는 엘니뇨가 나타나는 내년에는 기상 이변이 한층 심각해질 것으로 전망된다.

이에 내년에 찾아올 기후 재난에 대비해 국가 간 공조 체계를 더욱 강화해야 한다는 전문가들의 목소리가 이어지고 있다.

9일(현지시각) 캐나다 브리티시컬럼비아대 연구진은 국제 학술지 '네이처 기후변화'에 전 세계 지구온난화 현황을 분석한 논문을 발표했다.

이 논문에 따르면 2025년 기준 전 세계의 온난화 수준은 통계적으로 볼 때 임계점을 사실상 넘어선 것으로 분석됐다. 연구진은 2025년 기준 세계 각 지역의 온난화 수준이 전 지구 평균기온이 1.5도 상승했을 때 예상되는 지역별 온난화 수준과 통계적으로 구별하기 어려운 수준에 이른 것으로 분석했다.

2015년 세계 각국은 파리협정을 체결하고 기온 상승 폭을 1.5도 이내로 억제하자고 합의한 바 있다. 유엔 산하 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)는 1.5도를 넘어설 경우 기후변화가 돌이킬 수 없는 수준으로 가속화하고 기상 이변이 급격히 잦아지거나 심해질 것으로 전망했다.

브리티시컬럼비아대 연구진은 공식적으로 1.5도 목표가 무너지는 시점은 2029년, 기온 상승 폭이 2도를 넘어서는 시점은 2042년이 될 것으로 예측했다. 또한 기온 상승에 대한 인간의 산업 활동으로 인한 온실가스 배출의 기여도가 거의 100%에 이르는 것으로 분석했다.

연구진은 "세계 거의 모든 지역이 온난화 한계선에 도달하는 속도가 거의 비슷한 수준"이라며 "전 세계 어느 지역도 이제는 여유가 없으며 즉각적인 기후 적응 대책이 필요한 상황"이라고 지적했다.

같은 날 세계기상기구(WMO)도 튀르키예에서 열린 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31)에서 '2026년 기후 현황 보고서'를 공식 발표하고 브리티시컬럼비아대 연구진과 비슷한 결론을 내놨다.

이 보고서에 따르면 2023년부터 2026년까지 전 세계 기온은 4년 연속 관측 역사상 가장 높은 수준을 기록했다.

해양 상황은 더욱 심각하다. 해수 온도는 10년 연속 최고치를 기록했다. 해수면 상승 속도도 사상 최고치를 기록하고 있어 약 9억 명에 달하는 사람들이 거주지를 잃을 것으로 예상됐다.

그나마 지난해에는 라니냐 현상으로 기온 상승이 어느 정도 제한된 것으로 분석된다. 라니냐는 적도 부근 중부·동부 태평양 일대의 수온이 낮아지는 현상을 말한다.

라니냐는 관측 대상 해역의 수온이 5개월 이상 평년(1991~2020년 평균)보다 0.5도 이상 낮은 상태를 유지할 때 발생한 것으로 판정한다. 이때 수온은 3개월 이동평균을 기준으로 한다.

라니냐가 발생하면 전 세계 기온이 낮아지는 경향을 보인다. 그럼에도 2025년 세계 평균기온은 산업화 이전보다 1.43도 높아 엘니뇨가 발생했던 2023년(1.46도)과 비슷한 수준을 보였다. 세계기상기구는 전 세계가 올해부터 라니냐와 반대로 기온을 높이는 엘니뇨 국면으로 전환됐으며, 그 영향력이 어느 때보다 강할 것으로 전망되는 점을 들어 내년에는 심각한 기후 재난이 발생할 가능성이 높다고 경고했다.

이에 세계 각국이 협력해 기상 이변을 조기에 파악하고 대비할 수 있는 체계를 강화해야 한다고 촉구했다.

셀레스테 사울로 세계기상기구 사무총장은 COP31 행사에서 "우리는 모두를 위한 조기 경보 시스템 구축의 진척 상황을 평가할 것"이라며 "모든 사람에게 생명을 구할 수 있는 조기 경보 시스템을 제공하는 것은 단순히 유엔만의 과제가 아니며, 이는 세계를 위협하는 실존적 위협에 대한 대응"이라고 강조했다.

이어 "조기 경보는 그 근거가 되는 관측과 데이터의 정확도에 따라 가치가 결정된다"며 "오늘날 우리가 목격하고 있는 진전은 수십 년 동안 전 세계 관측 시스템에 투자해 온 결과이며, 이 덕분에 이번 슈퍼 엘니뇨 현상을 예측할 수 있었다"고 설명했다.

실제로 기상 이변에 따른 피해는 이미 나타나고 있는 것으로 파악됐다.

유로뉴스에 따르면 글로벌 식품 기업 켈로그는 9일(현지시각) 엘니뇨로 인한 기상 이변 때문에 원료 수급에 어려움을 겪고 있다고 발표했다.

네덜란드 델프트의 국제수자원교육연구소도 같은 날 국제적인 수문·생태계 교란으로 옥수수와 콩 등 주요 작물의 생산에 차질이 생겨 식량 안보가 위협받을 수 있다고 경고했다. 브라질, 아르헨티나, 인도네시아 등 주요 농산물 수출국에서는 최근 엘니뇨가 원인으로 추정되는 산불과 가뭄 등으로 작황이 심각하게 악화하고 있는 것으로 나타났다.

이에 국제기구에서도 기후 충격에 대비한 체계를 갖춰야 한다는 목소리가 이어지고 있다.

세계보건기구(WHO)는 최근 발표한 '2026년 엘니뇨 관련 글로벌 공중보건 상황 분석' 보고서에서 "재난이 발생하기 전에 위험을 파악하고 대응하는 선제적 조치가 필요하다"며 "국가별 기후 위험 평가와 보건의료 체계의 사전 대비, 취약계층 보호 등이 필요하다"고 강조했다.

유엔아동기금(UNICEF)은 최근 내놓은 '엘니뇨 2026~2027: 어린이를 보호하고 미래 기후 충격에 대비하라'는 보고서를 통해 "재난이 발생한 이후 대응하기보다 사전 예측에 근거한 재정 지원과 보건·교육·식수 공급 체계를 준비해야 한다"고 촉구했다. 손영호 기자