▲ 제로음료와 제로슈거 소주 '새로'의 흥행으로 롯데칠성음료를 6년 동안 이끌어온 박윤기 대표이사(왼쪽)가 최근 3년 연속 영업이익 감소로 거취의 갈림길에 섰다. 사진은 생성형 AI 챗GPT로 만든 이미지.

[비즈니스포스트] 박윤기 롯데칠성음료 대표이사의 거취가 신동빈 롯데그룹 회장의 인사 고민으로 떠오르고 있다.
박 대표는 과거 '제로 음료' 트렌드를 주도하고 소주 '새로'의 성공을 이끄는 등 굵직한 성과를 냈지만 최근 3년 사이에는 수익성에서 부진했다.
한때 신 회장의 두터운 신임을 받는 전문경영인으로 꼽혔지만 최근 성적표를 보면 앞으로 롯데그룹에서 어떤 역할을 맡게 될지 장담하기 어려운 상황에 놓인 것 아니냐는 전망이 나온다.
10일 롯데칠성음료의 최근 3년 실적과 롯데그룹 임원인사 동향을 종합하면 2027년 3월 사내이사 임기가 만료되는 박 대표의 유임을 낙관하기 어렵다는 관측이 나오고 있다.
롯데칠성음료는 2026년 3분기 연결기준 매출 1조501억 원, 영업이익 570억 원을 낸 것으로 잠정집계했다. 1년 전보다 매출은 2.7%, 영업이익은 37.9% 감소했다. 올해 1~9월 누적 매출은 3조1155억 원으로 1.3% 늘었지만 영업이익은 1606억 원으로 10.4% 줄었다.
특히 주력인 음료사업과 해외사업의 수익성 악화가 두드러졌다. 3분기 음료사업은 매출 5133억 원, 영업이익 290억 원을 기록해 1년 전보다 매출은 4.7%, 영업이익은 47.4% 감소했다. 글로벌사업도 매출 3806억 원, 영업이익 107억 원으로 매출은 0.9%, 영업이익은 48.1% 줄었다.
실적 부진은 일시적 현상이 아니다. 연결기준 영업이익은 2022년 2229억 원에서 2023년 2107억 원으로 1년 전보다 5.5% 줄었고 2024년에는 1849억 원으로 12.2% 감소했다. 2025년 영업이익도 1672억 원으로 9.6% 줄어 3년 연속 감소세를 이어갔다.
같은 기간 영업이익률도 2023년 6.5%에서 2024년 4.6%, 2025년 4.2%로 낮아졌다. 2025년에는 매출마저 3조9711억 원으로 1년 전보다 1.3% 감소하며 4조 원 아래로 내려왔다. 해외사업 편입으로 커진 매출 규모를 안정적인 이익 창출로 연결하는 데 어려움을 겪고 있는 셈이다.
이러한 실적 흐름은 연말 정기 임원인사를 앞둔 박 대표에게 부담으로 작용할 수밖에 없어 보인다.
박 대표는 2020년 말 실시된 정기 임원인사에서 롯데칠성음료 수장에 올라 2023년과 2025년 임기를 두 차례 연장해 현재 3연임 중이다. 지난해 11월 실시된 정기 임원인사에서 롯데웰푸드와 롯데GRS 등 주요 식품 계열사 대표가 교체되고 식품 계열사를 총괄하던 식품군HQ(헤드쿼터) 조직이 폐지되는 등 대규모 쇄신인사가 단행됐을 때도 박 대표는 자리를 지켰다.
다만 모든 사업에서 성과가 부족했던 것은 아니다. 2026년 3분기 주류사업은 매출 1982억 원, 영업이익 172억 원을 기록해 1년 전보다 매출은 2.5%, 영업이익은 24.1% 증가했다. 과일탄산주 '순하리진' 등을 중심으로 즉석음용주류(RTD) 매출이 119.6% 늘었다.
주류사업의 성장세는 이어지고 있지만 회사 전체의 수익성을 회복시킬 만큼 새로운 성장동력을 확보했는지는 여전히 과제로 남아 있다.
박 대표는 양주사업으로 반등의 실마리를 찾고 있는 것으로 보인다.
롯데칠성음료는 10월 2015년 단종했던 양주 브랜드 '캪틴큐'를 11년 만에 재출시했다. 한정판으로 선보인 '캪틴큐 보물상자' 1만2천 세트가 공장 출고 기준 하루 만에 모두 소진되는 등 초기 판매에서 긍정적 반응을 확보했다.
위스키 생산을 통한 사업 확대 가능성도 검토하고 있다. 롯데칠성음료는 맥주 생산시설인 충주2공장의 유휴공간에 위스키 증류시설을 구축하는 방안을 살펴보고 있다.
하지만 주류부문에서 위스키가 차지하는 비중이 크지 않은 만큼 이 사업이 롯데칠성음료의 새 먹거리가 될 가능성은 낮다는 것이 업계 관계자들의 대체적인 시각이다.

▲ 충북 충주시에 있는 롯데칠성음료 충주2공장. <롯데칠성음료>


 박 대표는 과거 제로음료와 소주 신제품 흥행을 이끌며 롯데그룹의 대표적인 전문경영인으로 자리매김했다.
박 대표는 2021년 초 '칠성사이다 제로'와 '펩시 제로슈거'를 선보이며 제로 탄산음료 시장을 공략했다. 롯데칠성음료의 제로탄산음료 매출은 2021년 890억 원에서 2025년에는 3500억 원으로 수직 상승했다.
주류사업에서도 2022년 9월 출시한 제로슈거 소주 '새로'가 성과를 냈다. 새로는 출시 약 7개월 만에 누적 판매량 1억 병을 넘어섰고 2026년 10월에는 13억 병을 돌파했다.
기존 '처음처럼'만으로 하이트진로와의 경쟁에서 고전하던 롯데칠성음료가 새로운 소주 브랜드를 성장시키며 시장 내 입지를 넓힐 수 있는 계기가 됐다.
해외사업 확대도 박 대표의 주요 경영성과로 꼽힌다. 롯데칠성음료는 2023년 필리핀펩시의 경영권을 확보해 해외사업 규모를 키웠다. 롯데칠성음료의 필리핀 법인 매출은 2025년 1조765억 원으로 1년 전보다 4.6% 증가했다.
일각에서는 롯데칠성음료의 부진한 성과가 박 대표의 향후 쓰임새에도 영향을 주는 것 아니냐는 의견이 나온다.
1970년생인 박 대표는 한국외국어대학교 경영학과를 졸업하고 1994년 롯데칠성음료 판촉부 사원으로 입사했다. 이후 마케팅팀장과 음료마케팅부문장, 해외사업부문장, 경영전략부문장 등을 거치며 30년 넘게 롯데에 몸담은 '롯데맨'이다.
박 대표는 2020년 11월 신 회장이 50대 초반의 젊은 경영진을 전면에 내세운 쇄신인사에서 대표이사로 발탁됐다. 당시 경영전략부문장이던 박 대표는 전무로 승진하면서 다른 선배 임원 10여 명보다 먼저 대표이사에 내정됐고 이후 부사장으로 승진했다.
영업 현장에서 출발해 마케팅과 전략, 해외사업을 경험한 이력은 롯데칠성음료의 사업구조를 폭넓게 이해하고 있다는 강점으로 볼 수 있다.
롯데그룹 내부에서는 계열사에서 돋보이는 성과를 낼 경우 롯데지주나 다른 계열사로 전보돼 더 중요한 보직을 맡는 사례도 적지 않다. 하지만 박 대표가 현재 자리에서 이렇다 할 성과를 내지 못하고 있어 다른 역할로 쓰이지 못할 가능성이 고개를 들고 있다.
신 회장은 계열사에서 성과를 낸 경영자를 다른 사업에 종종 배치한다. 대표적인 사례가 차우철 롯데쇼핑 마트·슈퍼사업부(롯데마트·슈퍼) 대표다.
1992년 롯데제과에 입사한 차우철 대표는 그룹 정책본부와 롯데지주를 거쳐 롯데GRS 대표를 맡았고 외식사업의 수익구조를 개선한 성과를 인정받아 2025년 11월 사장으로 승진하면서 롯데마트·슈퍼 대표로 이동했다.
박 대표의 전임자인 이영구 전 롯데그룹 식품군 총괄대표도 롯데칠성음료 대표를 거쳐 2020년 그룹 식품BU장으로 자리를 옮겼다. 조성근 기자