여야 대통령선거 후보들이 김정은 북한 노동당 위원장의 이복형인 김정남씨의 피살이 조기대선정국에 어떤 파장을 던질지 촉각을 곤두세우고 있다.

더불어민주당과 국민의당 후보들은 북한을 규탄하면서도 비교적 신중한 태도를 보였다. 반면 자유한국당(옛 새누리당)과 바른정당 후보들은 안보이슈를 일제히 부각했다.

문재인 전 더불어민주당 대표는 15일 전라남도 여수엑스포 박람회장에서 기자들에게 “김정남씨가 정치적으로 피살된 것이라면 있을 수 없는 아주 야만적인 일이라고 생각한다”고 밝혔다.

문 대표는 북한을 비정상국가로 못박고 ‘예측할 수 없는 상대’로 비유하는 등 비판의 수위를 높였다. 정부에 사실관계와 안보에 미칠 영향을 빠르게 파악할 것도 주문했다.

김정남씨의 피살로 보수세력이 결집될 가능성을 두고는 “여당은 경제와 안보 양쪽에서 모두 철저하게 실패했고 무능했다”며 “경제위기와 안보불안을 극복하기 위해서라도 국민들이 정권교체를 선택할 것으로 믿는다”고 말했다.

안희정 충남도지사는 SBS ‘주영진의 뉴스브리핑’에 출연해 “김정남씨가 피살된 데 북한체제의 불안적 요소가 반영됐는지 정확한 내막은 모르지만 아주 경악할 만한 사건”이라며 “국민들이 힘을 함께 모아 흔들리지 말고 나아가야 한다”고 밝혔다.

이재명 성남시장은 국회 토론회에 참석하기 전 기자들에게 “김정남씨의 피살은 북한의 인권문제에 관심을 보여야 할 중요한 계기”라며 “북한의 인권이 많이 개선돼 우리와 민족공동체로 살아가는 국제사회의 구성원이 됐으면 좋겠다”고 말했다.

안철수 국민의당 대표는 공식입장문에서 “정부가 김정남씨의 피살에 관련된 진상을 파악해 국민에게 알려야 하며 상황에 대처하는 데 만전을 기할 것을 바란다”고 밝혔다.

손학규 국민주권개혁회의 의장은 “사건의 전말이 밝혀지지 않았지만 이번 사건은 정황상 잠재된 위협세력을 제거하는 김 위원장의 작전”이라며 “정부는 한반도의 평화체제를 만들고 유지해 나가는데 만반의 채비를 갖춰야 한다”고 강조했다.

바른정당과 자유한국당 대선후보들은 김정남씨의 피살 배후를 김 위원장으로 확실하게 지목하고 고고도미사일방어체계(사드) 배치나 통일 등에 연계하는 등 이슈 선점에 나섰다.

유승민 바른정당 의원은 15일 바른정당 긴급최고위원회의에서 김정남씨의 피살을 계기로 사드를 추가로 배치해야 한다고 주장했다. 여야 대선주자들이 사드 배치에 합의할 것도 촉구했다.

유 의원은 “김정남씨의 피살은 ‘김정은 집단’이 상상을 초월하는 도발을 언제든 저지를 수 있다는 사실을 다시 일깨웠다”며 “북한의 탄도미사일 발사 이후 며칠 만에 김정남씨가 피살된 사건을 보면서 우리의 안보태세를 다시 생각하게 됐다”고 밝혔다.

남경필 경기도지사는 “첫번째 불확실성은 북한 정권의 예측 불가능한 도발성”이라며 “정부가 국가안보에 한치의 흔들림도 없도록 잘 대처해야 한다”고 주문했다.

이인제 전 자유한국당 최고위원은 SNS에 “김정남씨의 피살은 평양이 그만큼 초조한 상태라는 반증이다”며 “권력은 종말에 이르렀을 때 가장 포악한 만큼 곧 통일이 올 것”이라고 바라봤다.

원유철 자유한국당 의원은 북한인권법을 시행해야 한다고 강조했다. 김진 전 중앙일보 논설위원은 북한 정권을 ‘공포와 광기의 정권’으로 규정하면서 진보진영 세력을 비난했다.

북한이 탄도미사일을 발사한 데 이어 김정남씨가 피살되면서 진보진영에 쏠린 대선의 판도가 다시 흔들릴 것으로 전문가들은 바라보고 있다. 황교안 대통령 권한대행이 수혜를 입을 것이라는 전망도 나온다.

다만 김정남씨 사건이 대선가도에 큰 영향을 주지 않을 것이라는 목소리도 만만찮다. ‘북풍’이 이전 선거에도 반복돼 효과가 줄었고 박 대통령의 탄핵심판 이슈가 여전히 강한 영향을 미치고 있다는 것이다. [비즈니스포스트 이규연 기자]