[비즈니스포스트] 중국 당국이 현지에서 판매되는 인텔 제품을 대상으로 국가 안보와 이익을 해칠 위험이 있다는 이유를 들어 조사를 예고했다.

지난해 마이크론이 비슷한 문제로 중국에서 일부 사업을 중단하게 된 데 이어 인텔도 미국의 기술 규제에 맞서는 중국 정부의 무역보복 대상에 포함될 가능성이 떠오른다.

로이터는 17일 “중국 사이버보안협회(CSAC)가 인텔 제품을 대상으로 보안 조사 필요성을 주장했다”며 “중국의 국익과 안보를 해치고 있다는 이유”라고 보도했다.

사이버보안협회는 중국 정부기관은 아니지만 정부와 매우 긴밀한 관계를 맺고 있다. 협회 차원의 움직임이 중국 인터넷 규제당국의 정식 대응으로 이어질 가능성도 크다.

인텔 반도체 등 제품이 구체적으로 어떤 보안 위협을 안고 있는지는 거론되지 않았다. 그러나 협회는 인텔이 중국의 안보를 꾸준히 해쳐 왔다고 주장했다.

제품의 품질과 보안 관리 등 측면에서 인텔이 중국 소비자들에 매우 책임감 없는 태도를 보여 심각한 결함이 나타났다는 것이다.

협회 측은 “중국 소비자의 권리과 이익, 국가의 안보를 효과적으로 보호하기 위해서는 중국에서 판매되는 인텔 제품에 네트워크 보안 조사가 진행되어야 한다”고 강조했다.

인텔 프로세서에 내장된 운영체제가 모두 미국 정보보안당국의 ‘백도어’에 취약하다는 주장도 나왔다. 중국 소비자의 정보를 미국으로 유출하는 등 일이 일어날 수 있다는 의미다.

중국 인터넷 규제당국은 지난해 이미 마이크론의 일부 메모리반도체 제품 판매를 규제하기 시작했다. 인텔 사례와 마찬가지로 보안 문제가 원인으로 지적됐다.

결국 마이크론은 중국에서 사업을 축소하는 수순에 들어갈 수밖에 없었다.

로이터는 지난해 전체 매출의 4분의1 이상을 중국에서 거둔 인텔이 이번 보안 조사로 부정적 영향을 받게 될 공산이 크다고 보도했다.

중국 정부와 관련이 있는 협회에서 인텔의 보안 문제를 거론하며 조사와 규제 압박에 나선 것은 미국 정부의 대중국 반도체 규제에 맞서는 보복 조치로 파악된다.

미국 바이든 정부는 최근 중국에 인공지능(AI) 반도체 또는 고사양 반도체 장비 수출 규제를 꾸준히 강화하며 압박을 더하고 있다.

중국 반도체 기업들이 미국의 제재 영향으로 시설 투자와 안정적 공급망 확보에 어려움을 겪자 정부 차원에서 적극적 대응에 나설 가능성을 시사한 셈이다.

인텔은 현재 실적 부진과 재무 악화로 큰 위기를 겪고 있다. 중국의 보안 조사에 따른 영향도 구체화된다면 상황은 더욱 부정적으로 바뀔 수 있다.

더구나 미국 정부가 첨단 반도체 공급망 자급체제 구축에 인텔을 핵심으로 두고 있는 만큼 인텔을 향한 중국의 공세는 더욱 민감하게 받아들여질 수밖에 없다.

다만 로이터는 중국 당국이 인텔 제품을 대상으로 규제를 실시한다면 중국 내 기업들이 인공지능 반도체를 확보할 수 있는 경로는 더욱 좁아질 것이라고 바라봤다.

미국 정부가 현재 엔비디아와 AMD 등 기업의 인공지능 반도체 대중국 수출을 제한하고 있어 인텔의 반도체 공급도 끊기는 리스크를 감수하기 어렵다는 의미다.

로이터는 “중국 정부와 관련된 기관들은 올해도 인텔에서 인공지능 작업에 쓰일 프로세서를 주문한 것으로 파악됐다”고 전했다. 김용원 기자