[비즈니스포스트] LS가 엘앤에프와 손잡고 2차전지 소재인 '전구체' 사업에 진출한다.

LS가 하이니켈 양극재 전문회사 엘앤에프와 함께 양극재의 핵심 기술소재인 '전구체(선행 물질)' 사업을 위한 합작회사 '엘에스-엘앤에프배터리솔루션(가칭)'을 설립한다고 16일 밝혔다.
 
이에 따라 두 회사는 전북 새만금산업단지를 거점으로 2차전지 소재인 전구체 공장을 연내 착공해 2025~2026년 양산에 들어간다. 지속 증산을 통해 2029년 12만 톤 생산을 목표로 우선 추진하며 총 사업규모는 1조 원 이상에 이를 것으로 전망된다.

전구체 조인트벤처(JV)는 LS 55%, 엘앤에프 45% 지분의 공동 경영 체계로 출범한다.

두 회사는 합작사를 통해 전구체 제조와 판매는 물론 황산니켈과 리사이클링 분야까지 2차전지 양극소재 사업에 대한 포괄적인 사업 협력을 진행한다.

LS 관계자는 "순수 국내 기업 간 동맹을 통해 IRA(미국 인플레이션 감축법), CRMA(유럽연합 핵심원자재법)에 대응하고 국가 미래전략산업이자 2차전지 핵심 소재인 양극재와 그 선행 물질인 전구체 분야에서 K-배터리의 경쟁력 강화에 기여하고 해외 시장 진출을 더욱 가속화하는 계기가 되길 바란다"고 말했다.

전구체는 니켈, 코발트, 망간 등을 섞어 만든 화합물이다. 전구체에 리튬을 더해 배터리의 4대 소재 가운데 하나인 양극재를 만든다.

양극재는 다시 음극재, 분리막, 전해질 등과 함께 2차전지의 핵심 소재로 사용되어 전기차, 휴대용 전자 장치, 가전제품 등의 배터리로 사용된다.

80여 년의 동 정·제련 기술력을 가진 LS의 계열사 LS MnM이 제련 과정의 부산물, 광산원물 및 공정 스크랩 리사이클링 등을 통해 생산한 황산니켈을 합작사에 공급한다.

엘앤에프는 JV가 생산한 전구체를 공급 받아 2차전지 양극재를 생산함으로써 황산니켈 → 전구체 → 양극재로 이어지는 산업 밸류체인(가치사슬)이 구축될 것으로 예상된다.

구자은 LS그룹 회장은 올해 1월 그룹 '비전 2030'을 발표하며 "CFE(탄소 배출이 없는 전력)와 미래산업을 선도하는 기업으로 LS가 발전하기 위한 큰 축으로 배·전·반(배터리·전기차·반도체) 사업을 키우겠다"고 포부를 밝힌 바 있다.

이번 합작사 설립은 2차 전지 소재 사업인 황산니켈, 전구체, 리사이클링 등 배터리 분야 진출의 시작을 알리는 신호탄으로 여겨진다. 나병현 기자