[비즈니스포스트] 미국 반도체기업 마이크론에 이어 퀄컴이 미국 바이든 정부의 수출규제 조치에 대응하는 중국의 무역보복 대상에 놓일 수 있다는 전망이 나온다.

중국 관영매체가 퀄컴 반도체의 보안 문제를 비판하는 여론을 주도하며 중국 당국의 조사 가능성에 당위성을 부여하고 있다.

19일 CGTN에 따르면 스마트폰에 사용되는 퀄컴 반도체에서 사용자의 위치와 IP주소, 기기 정보 등을 미국으로 전송하고 있다는 보안 전문기관의 조사결과가 나왔다.

이러한 정보는 암호화되지 않은 상태로 사용자의 동의 없이 전송되는 심각한 보안 문제를 안고 있다.

이를 발견한 독일 전문기관 니트로키는 “전 세계의 해커나 정부 기관, 통신사업자 등이 데이터를 손쉽게 탈취해 축적할 수 있다”고 밝혔다.

그러나 니트로키의 조사는 매우 소수의 스마트폰을 대상으로 진행됐고 소비자들이 안전한 보안 기능을 탑재한 니트로키 스마트폰을 구매하라는 내용으로 이어진다.

퀄컴 반도체의 보안 문제와 관련해 충분한 공신력을 얻을 만한 근거가 부족한 셈이다.

오히려 중국 정부 입장을 대변하는 관영매체에서 이러한 조사결과를 인용해 퀄컴을 비판하는 기사를 냈다는 데 더욱 주목할 필요가 있다.

퀄컴이 마이크론에 이어 중국 정부의 무역보복 대상에 추가로 포함될 유력한 업체로 거론되고 있기 때문이다.

최근 중국 당국은 마이크론이 중국에서 정보 보안에 미흡했다는 이유로 공식 조사에 착수했다. 이는 국가 안보에 영향을 미칠 수도 있는 심각한 문제라는 것이다.

조사 결과에 따라 마이크론이 거액의 벌금을 지불하거나 중국에서 아예 반도체를 판매하지 못하는 상황에 놓이게 될 수 있다.

하지만 중국이 이러한 조사에 나선 이유는 미국 정부의 반도체 수출 규제에 대응하기 위한 목적이라는 분석이 유력하다.

정부 차원에서 무역보복 조치를 본격화하고 있다는 것이다.

마이크론의 메모리반도체는 중국에서 자국 기업이나 삼성전자, SK하이닉스 등 한국 반도체기업을 통해 충분히 대체할 수 있는 제품으로 꼽힌다. 따라서 무역보복 대상에 포함되기 적합하다.

퀄컴의 반도체도 화웨이 등 중국 기업이나 대만 기업을 통해 충분히 대체 가능하다. 결국 퀄컴을 대상으로 한 조사가 이뤄지며 무역보복 조치가 더욱 강화될 수 있다.

중국 정부 입장을 대변하는 관영매체 CGTN이 이런 상황에서 퀄컴의 보안 문제를 지적하는 보고서를 인용한 기사를 내놓은 것은 결국 여론을 주도하기 위한 목적으로 보인다.

당국 차원에서 퀄컴의 보안 문제를 빌미로 조사를 시작할 만한 당위성을 확보하는 셈이다.

미국 정부는 중국이 마이크론의 반도체 판매를 금지할 때 한국 반도체기업이 해당 물량을 대체해 공급해서는 안 된다고 압박하는 등 중국의 무역보복에 적극적으로 대응하고 있다.

만약 퀄컴이 추가로 조사 대상에 오른다면 미국의 맞대응도 더욱 강력해질 공산이 크다.

조사기관 뉴스트리트리서치는 최근 보고서에서 “미중 갈등에 마이크론에 이어 가장 큰 리스크를 안고 있는 기업은 퀄컴”이라며 “중국 매출 비중이 높아 상당한 타격을 입을 수 있다”고 바라봤다. 김용원 기자