[비즈니스포스트] 리튬 가격이 급등하면서 중국의 리튬인산철(LFP) 배터리와 LG에너지솔루션의 삼원계 배터리의 가격 격차가 축소되고 있다는 분석이 나왔다.
이동욱 키움증권 연구원은 20일 “LG에너지솔루션의 삼원계 배터리가 원자재 가격 상승 과정에서 가격경쟁력을 키워가고 있다”고 말했다.

▲ 권영수 LG에너지솔루션 대표이사 부회장.


 리튬인산철 배터리는 삼원계 배터리보다 무겁고 에너지 출력이 낮은 단점이 있다.

이런 이유 때문에 보급형 전기차 배터리로 많이 활용되고 있으며 주된 생산기업은 중국에 포진해 있는 것으로 파악된다.
이 연구원은 “리튬인산철 배터리는 단위무게당 에너지밀도가 삼원계에 비해 떨어지지만 삼원계 배터리보다 가격이 저렴하다는 특징으로 시장에서 비중을 늘려왔다”며 “중국 리튬인산철 배터리의 비중이 2021년을 기점으로 삼원계 배터리를 제치고 50%를 웃돌고 있다”고 말했다.
하지만 최근 배터리에 쓰이는 수산화리튬의 원재료인 탄산리튬(Li2CO3) 가격이 급등하면서 삼원계 배터리의 가격경쟁력이 커지고 있다는 점에 주목했다.
이 연구원은 “2020년 말에는 삼원계 배터리 소재인 NCM(니켈·코발트·망간) 양극재 원가는 리튬인산철 양극재와 비교해 50% 높았다”며 “최근 탄산리튬 가격 급등으로 2022년 3월 기준 삼원계 양극재와 리튬인산철 양극재의 원가 격차가 11%까지 줄었다”고 말했다.
LG에너지솔루션이 삼원계 배터리의 기술을 고도화하고 있는데 더해 배터리 품질을 개선하기 위해 다른 종류의 배터리도 개발하고 있는 점도 높이 평가됐다.

이 연구원은 “LG에너지솔루션은 중국 리튬인산철 배터리와 경쟁에 대응하기 위해 하이니켈(니켈의 함량을 높인 것) 양극재와 코발트프리(코발트를 넣지 않는 것) 배터리에 힘주고 있다”고 말했다.
LG에너지솔루션은 배터리 핵심소재를 선제적으로 확보하며 내실을 다진 것으로 분석됐다.
이 연구원은 “LG에너지솔루션은 최근 벌칸 에너지와 수산화리튬 장기공급계약을 맺은 것 외에도 칠레 SQM과 2029년까지 리튬 장기공급을 맺었다”며 “이와 같은 원료 확보 움직임은 안정적 실적에 밑바탕이 될 것이다”고 말했다.
키움증권은 LG에너지솔루션이 2022년 연결기준으로 매출 19조8741억 원, 영업이익 1조2001억 원을 거둘 것으로 전망했다. 2021년보다 매출은 11.3%, 영업이익은 56.1% 늘어나는 것이다. 조장우 기자