문재인 대통령이 스마트공장 도입을 중소기업으로 확대해 제조업 활성화를 추진해야 한다고 강조했다.

문 대통령은 13일 경상남도 창원 경남도청에서 열린 ‘중소기업 스마트 제조혁신 전략보고회’에서 “제조 혁신의 열쇠는 스마트공장”이라며 “대기업은 스마트공장을 자체적으로 많이 도입한 만큼 이제 중소기업으로 확산해야 할 때”라고 말했다. 

스마트공장은 상품의 모든 제조 과정에 정보통신기술(ICT)을 적용해 생산성과 에너지 효율 등을 높이는 등 생산체계를 최적화한 공장을 말한다. 

2014년~2017년에 스마트공장을 도입한 공장 5003곳의 생산량이 30% 높아진 반면 불량률은 45% 줄었다. 같은 기간 산업재해 발생수가 줄고 원가도 낮아진 반면 일자리는 공장 1곳당 2.2명 늘었다.

정부는 이런 성과에 주목해 2019년에 스마트공장 보급과 스마트산업단지 추진을 포함한 중소기업의 스마트 제조혁신 예산으로 1조2086억 원을 배정했다.

문 대통령은 “스마트공장을 2022년까지 3만 곳으로 늘리겠다”며 “이 규모는 10인 이상 일하는 제조 중소기업의 50%에 해당하고 스마트공장 구축을 바라는 모든 중소기업에 적용된다”고 말했다. 

세부 목표로 스마트공장 운영에 필요한 전문인력 10만 명과 스마트공장 공급기업 1천 곳을 육성할 계획을 내놓았다. 2019년 2곳을 시작으로 2022년까지 스마트산업단지 10곳을 늘려 지역 중소기업을 도울 방침도 세웠다. 

문 대통령은 “대한민국 제조혁신의 주체는 중소기업”이라며 “제조업 강국인 대한민국을 만든 열정으로 중소기업이 제조혁신과 스마트산업단지 조성에 앞장서길 바란다”고 당부했다. 

혁신성장과 일자리 창출에서 제조업이 차지하는 중요성도 강조했다. 제조업 경제에서 경상남도가 차지하는 비중과 역할도 높게 평가했다.

문 대통령은 “제조업은 대한민국 경제의 근간이자 국민의 일터”라며 “우리나라를 제조업의 강국으로 이끌어 왔던 중심지도 창원의 기계, 거제의 조선, 울산의 자동차와 석유화학 등 경상남도였다”고 평가했다. 

그는 “지금 우리 경제가 어려운 이유도 제조업이 활력을 잃고 있기 때문”이라며 “제조업에 혁신이 일어나야 대한민국 경제가 살고 경상남도의 지역경제도 회복된다”고 말했다.

문 대통령은 독일 일본 중국 등의 제조업 고도화전략을 예시로 들면서 “제조업의 혁신은 우리 경제의 재도약뿐 아니라 지역경제 활성화를 위해서도 반드시 필요하다”며 “경상남도의 새로운 도약이 제조업 중심지인 이곳을 살리고 한국 경제의 도약으로 이어질 것”이라고 덧붙였다.

문 대통령은 김경수 경남지사가 수립한 ‘스마트공장 보급 확산 4개년 계획’을 적극 지원할 뜻을 보였다. 현재 발표된 ‘조선업 활력 제고방안’과 ‘중소기업 스마트 제조혁신 전략’에 이어 조만간 ‘자동차 부품산업 지원대책’을 내놓을 것을 약속했다.  

경상남도와 경상북도를 잇는 남부내륙 고속철도 건설이 필요하다는 데도 공감했다.

문 대통령은 “경상남도 서부와 내륙 지역은 산업 기반과 교통 인프라가 다른 지역보다 취약하다”며 “남부내륙 고속철도가 경상남도와 경상북도 내륙 지역의 균형발전과 지역경제의 활력 제고를 위해 꼭 필요하다고 생각한다”고 말했다. 

문 대통령은 지역 경제현장을 직접 살펴보는 ‘전국 경제투어’를 진행하고 있다. 10월30일 전라북도 군산과 경상북도 경주, 11월8일 경상북도 포항에 이어 이날 경상남도 창원에 들렸다. [비즈니스포스트 이규연 기자]