문재인 더불어민주당 전 대표가 '박근혜 대통령이 명예롭게 퇴진할 수 있는 길을 열어주겠다"고 한 발언을 놓고 야권에서 신경전이 벌어지고 있다.

국민의당은 문 전 대표가 대통령이 다 된 것 같은 발언은 자제해야 한다고 각을 세웠다.

문 전 대표는 대선후보 지지율 1위를 달리는데 ‘안전관리형’ 태도가 불필요한 논란을 불러일으킨다는 지적도 나온다.

박지원 국민의당 비대위원장은 24일 문 전 대표에 대한 비난을 자제해달라는 민주당을 향해 “문 전 대표가 비판을 받을 말을 하지 말아야 한다”고 응수했다.

박 위원장은 이날 MBC라디오 ‘신동호의 시선집중’에 출연해 “광장에선 시민의 분노가 극에 달했는데 마치 (닉슨을 사면한) 미국 대통령 제럴드 포드처럼 명예롭게 퇴진할 수 있는 길을 열어주겠다, 퇴진 후에 어쩌겠다 하면 사리에 맞지 않는 일”이라고 꼬집었다.

그는 “(문 전 대표의 발언이) 마치 대통령이 다 된 것처럼 그렇게 들려오는 데 대해 좀 자제해 달라”며 오히려 문 전 대표 쪽을 향해 자제를 당부했다.

문 전 대표는 20일 야권 대선 주자 8인이 참여한 ‘8인 회동’에서 “지금이라도 대통령이 결단을 내려준다면 명예롭게 퇴진할 수 있도록 협력하겠다”며 “뿐만 아니라 퇴진 후에도 대통령의 명예가 지켜질 수 있도록 최대한 노력하겠다”고 말했다.

문 전 대표의 발언 이후 박 위원장은 “문 전 대표가 마치 대통령에 당선된 것처럼 그런 말을 하면 국민, 특히 광장의 분노를 대변하지 않는 것”이라며 “이런 오버된 행동 때문에 우리 정치권이 광장의 시민들로부터 배척당한다”고 비판했다.

이용호 원내대변인도 “마치 본인이 청와대 근처까지 가서 집권 문턱까지 갔다는 착각에서 비롯된 게 아닌가 싶다”고 가세했다.

이에 대해 전해철 민주당 최고위원은 “국민의당 대표가 민주당 소속 인사에 대해 도가 지나친 인신공격성 발언을 하고 있다”며 “야권 공조 때문에 인내하고 있지만 정치적 현안에 대한 의견제시를 넘어서는 발언은 적절하지도, 옳지도 않다”고 불쾌감을 표시했다.

정치권 일각에서 문 전 대표가 대선판을 크게 흔들 ‘변수’가 될 만한 일을 꺼리며 상황을 ‘관리’하려다 보니 대부분이 탄핵을 주장하는 상황에서 ‘명예로운 퇴진 보장’ 같은 발언이 나온 것이라는 해석이 나온다.

야권의 한 관계자는 “문 전 대표가 지나치게 안전운행만 하려는 것 같다”며 “그러다가 (대세론에 기댔던) 힐러리 짝이 날 수도 있다”고 말했다.

문 전 대표 쪽은 ‘지지율 1위 후보’의 ‘숙명’으로 받아들이고 있다. 뭘 해도, 뭘 하지 않아도 트집잡히게 마련이라는 것이다.

문 전 대표의 대변인 격인 김경수 민주당 의원은 “(정국 해법과 관련해) 문 전 대표는 책임있는 정치인으로서 비판만 하기보다 국민여론보다 한발짝 뒤에서 듣고 대안을 제시하겠다는 일관적 태도를 취해왔다”며 “문 전 대표의 발언에 대한 공격은 공연한 트집잡기에 불과하다”고 주장했다.

김 의원은 ‘명예로운 퇴진’ 발언과 관련해 “노무현 전 대통령의 비극적 죽음을 경험한 입장에서 불행한 역사의 반복을 막아야 한다는 소신이 담긴 말”이라며 “‘퇴진하라’는 데 방점이 찍혀 있다”고 강조했다. [비즈니스포스트 김재창 기자]