이재용 삼성전자 부회장이 삼성그룹 승계에서 예상치 않은 '가시밭길'을 걸어야 할 것으로 보인다.

삼성물산과 제일모집 합병 과정에서 국민연금이 찬성한 배경을 놓고 검찰수사와 특검수사가 계속될 가능성이 높다.

국민연금이 삼성물산 합병 찬성으로 대규모 손실을 입은 데 대해 국민적 불만도 높아져 이미지 타격도 만만찮다.

22일 삼성물산 합병 과정에서 국민연금의 의사결정 과정을 둘러싼 논란을 놓고 비난하는 댓글이 폭주하고 있다.

“삼성은 피해기업이 아니라 대한민국 최고 권력을 가진 기업” “삼성이 로비한 게 사실이고 그걸 빌미로 국민연금이 삼성물산과 제일모직 합병에 이재용 측에 유리한 방안으로 손들어 줬다면 우리 국민 모두의 복리가 걸려있는 국민연금을 이용해서 개인 재산 증식한 것이니 바로 구속 수사해야 하고 일가족 재산 몰수해야 한다” 등등 분노가 직설적이다.

정치권도 철저한 검찰수사를 촉구하고 있다.

우상호 더불어민주당 의원은 22일 국회에서 열린 원내대책회의에서 "삼성은 피해자 코스프레를 할 수 없다"며 "대통령이 부탁한 금품 이상의 별도 금품을 비선실세 최순실씨 가족에게 제공하고 지속적으로 편의를 제공한 적극적 협조 혐의가 있기 때문에 빠져나갈 수 없다"고 말했다.

채이배 국민의당 의원도 "청와대와 보건복지부의 움직임이 최순실씨 측에 대한 삼성의 지원 대가일 가능성이 높다"고 지적했다.

삼성그룹은 미르와 K스포츠에 가장 많은 출연금을 내놓고 최씨 모녀에게 거액을 지원했는데 삼성물산과 제일모직 합병 과정에서 국민연금의 지원을 받기 위한 것 아니냐는 의심을 받고 있다.

이런 와중에 심상정 정의당 대표가 입수한 국민연금 기금운용위원회의 지난해 7월 합병 관련 회의록이 한겨레를 통해 공개됐다.

이 회의록을 보면 국민연금이 삼성물산과 제일모직의 합병비율 1대 0.35을 놓고 국민연금 등 대주주를 제외한 나머지 주주들에게 불리하다는 점을 인식했던 정황이 확인된다. 회의에 배석한 투자위원 다수가 합병 비율의 불공정성, 사업 시너지의 불확실성 등을 이유로 합병에 반대했다.

국민연금 내부에서 반대의견이 더 많았는데도 통상적 절차를 무시하고 합병 찬성을 결정한 것이어서 그 과정에 박근혜 게이트와 밀접하게 관련이 있을 것이라는 의혹은 더욱 커지고 있다.

국민연금은 국민 대다수에게 노후자금이라는 인식이 굳게 자리잡고 있다. 국민연금의 손실을 감수하면서 재벌그룹 경영승계에 유리하도록 도왔다면 그 분노는 국민연금을 넘어 삼성그룹을 향할 수밖에 없다.

심상정 대표는 “회의록을 통해 그동안 도무지 이해되지 않았던 국민연금의 비상식적 행동의 이유가 밝혀지고 있다”며 “국민연금이 권력실세의 농간으로 삼성의 경영권 승계를 돕는 데 동원되고 큰 손해를 입었다면 국민의 노후 자금을 도적질한 중대 범죄”라고 말했다.

이재용 부회장은 국회 차원에서 이뤄지는 '박근혜 정부의 최순실 등 민간인에 의한 국정농단 의혹사건 진상규명 국정조사특별위원회'에 박 대통령과 독대한 대기업 총수와 함게 증인명단에 이름이 올라있다.

조국 교수는 서울대 법학전문대학원 교수는 이와 관련 트위터에 "박근혜와 독대한 재벌총수 8인이 국정조사 증인으로 나오는데 엄문(嚴問)해야 한다. 정유라에게 100억대 지원을 한 삼성의 이재용은 특히"라는 글을 올렸다.

이 부회장은 삼성물산과 제일모직 합병을 통해 삼성그룹의 지배력을 강화했지만 아직 승계문제가 완전히 정리된 것은 아니다. 증권가에서 삼성전자의 분할 등 지배구조개편 관련 전망이 계속 나온다.

하지만 박근혜 게이트에 연루되고 삼성물산 합병과 관련한 국민연금의 찬성을 놓고 국민적 반발이 커지면서 삼성그룹은 앞으로 지배구조개편 과정에서 최대의 난관에 직면하게 됐다.

재계 관계자는 “검찰수사 외에도 특검이 남아있고 국회 차원의 진상조사도 정치권에서 벼르고 있는 데다 국민연금 관련 의혹까지 얽혀있어 이 부회장의 경영권 승계작업은 가시밭길이 이어질 것”이라며 “무엇보다 삼성그룹의 도덕성에 흠집을 남길 만한 사안이어서 이 부회장의 경영승계에 대한 사회적 동의를 구하기가 더욱 어렵게 됐다”고 말했다. [비즈니스포스트 김수정 기자]