[비즈니스포스트] 효성중공업이 세계 최초로 차세대 무탄소 전력 개발의 핵심 제품인 '수소엔진 발전기' 상용화에 성공했다.

효성중공업은 4월 중순부터 울산시 효성화학 용연2공장에 설치한 1MW 수소엔진 발전기의 본격 가동을 시작했다고 9일 밝혔다.

효성중공업의 수소엔진발전기는 100% 수소로만 발전이 가능한 제품이다. 그 동안 국내외 기업들이 천연가스, 석탄 등 다른 연료를 함께 사용하는 '수소 혼소 발전기'를 개발한 적은 있지만 100% 수소로만 발전이 가능한 제품을 상용화 한 것은 효성중공업이 세계에서 처음이다.

수소 엔진 발전기는 발전 시 탄소를 배출하지 않기 때문에 이산화탄소 저감에 매우 효과적이다. 석탄 발전과 비교하면 수소 100%를 연료로 활용해 1MW의 수소엔진발전기를 가동할 때  연간 7천 톤의 이산화탄소 저감이 가능하다. 

여러 기의 수소엔진발전기를 병렬로 구성하면 발전량에 따라 이산화탄소 배출량도 대폭 줄일 수 있다.

회사는 이번에 상용화한 수소엔진발전기가 정부의 수소 전소 목표시기인 2050년보다 20여년 앞섰다는 점에서 의미가 크다고 설명했다. 국내 기업으로는 유일하게 한국가스안전공사와 한국전기안전공사의 안전검사를 올해 통과해 상업운용을 허가 받으며 안정성도 검증했다.

정부가 올 6월부터 개시하는 청정수소발전제도의 최종 목적이 탄소저감인 만큼 수소엔진발전기는 청정수소발전 시장의 활성화를 견인할 것으로 회사 측은 기대하고 있다.

또한 기업들의 지속가능한 제조 환경 구축에도 크게 도움이 될 것으로 예상된다. 

6월부터 시행되는 분산에너지 활성화 특별법에 따라 기업들의 RE100 목표 달성에도 도움이 될 것으로 예상된다. 수소엔진은 수소와 천연가스를 구분하지 않고 연료로 사용 할 수 있어 청정수소가격에 따라 수소의 전소 혹은 혼소 비율을 조절하며 운전가능하기 때문이다.

우태희 대표이사는 "수소엔진발전기 상용화 성공은 그동안 효성중공업이 전력기기를 비롯해 수소충전소 건립·운영, 액화수소 공장 건립 등 수소 사업 부문에서 쌓아온 기술력과 노하우를 결집시킨 결과"라며 "발전사를 비롯해 기업들의 지속가능한 사업 환경 구축에 기여하는 한편 수소엔진발전 시장 개척을 통해 수소 경제 활성화를 주도(리드)하기 위해 적극 노력할 것"이라고 말했다. 류근영 기자