[비즈니스포스트] 기후위기 대응을 위한 재생에너지 전환 과정에서 에너지저장장치(ESS) 산업 활성화가 반드시 함께 진행되어야 한다는 전문가들의 목소리가 나왔다.

17일 서울 여의도 국회 의원회관에서 ‘분산에너지 체계 활성화를 위한 전기저장설비의 역할과 안정성 강화 방안 국회 토론회’가 열렸다.

이날 토론회는 김성환 더불어민주당 의원이 주최했으며 한국태양광산업협회, 한국소형풍력에너지협회, 한국ESS산업진흥회 등 관련기관이 주관했다.

김 의원은 인사말을 통해 “기후변화 대응의 핵심은 탄소 문명에서 탈탄소 문명으로의 전환이며 탈탄소 문명의 핵심은 재생에너지”라고 말했다.

그는 “재생에너지의 간헐성 때문에 사회 전체의 에너지 수요를 감당하는 데 풀어나가야 할 숙제가 있다”며 “이를 해결해 줄 수 있는 에너지저장장치(ESS)와 전기자동차 배터리, 가상발전소(VPP) 등 기술을 활용해 기후위기의 원인을 줄여나가야 한다”고 강조했다.

재생에너지의 간헐성은 태양광과 풍력 등 날씨에 영향을 많이 받는 발전설비 특성상 안정적인 전력 공급이 어렵다는 점을 뜻한다. 하지만 에너지저장장치와 같이 전력을 저장했다가 공급할 수 있는 설비를 활용하면 이런 문제를 대부분 해결할 수 있다.

정학근 한국에너지기술연구원 ICT융합본부 본부장과 김형균 한국태양광산업협회 화재·안전 TF팀장이 토론회에서 발제를 맡았다.

정 본부장은 ‘분산에너지 수용률 확대를 위한 전기저장 및 관련 설비의 활용’을 주제로 재생에너지의 간헐성이 전력계통에 주는 영향과 이를 극복하기 위한 방안으로 에너지저장장치 등의 중요성을 설명했다.

그는 “전력은 수도나 물류와 같은 다른 공급망과 달리 항상 공급과 수요가 일치해야 하는 특징이 있다”며 “수요와 공급이 일치하지 않으면 전력계통이 불안정해지고 대정전(블랙아웃)이 발생할 수 있다”고 말했다.

대정전의 구체적 사례로는 2019년 영국 대정전, 2021년 미국 텍사스 대정전 등이 제시됐다.

그는 계절, 날씨 등에 따라 재생에너지 설비의 전력 발전량이 가변적인 만큼 에너지저장장치는 물론 스마트 인버터, 가상 관성, 그리드포밍 등 현재 연구되는 기술들이 함께 적용돼야 장기적으로 재생에너지 비중을 높여나갈 수 있을 것이라고 강조했다.

정 본부장은 “2050년까지 아무런 대응을 하지 않으면 재생에너지의 간헐성에 따른 출력제한(발전 중단) 비중이 40% 수준까지 높아질 수 있다”며 “이를 5%로 낮추려면 다양한 기술이 개발돼야 하며 가장 중요한 것은 에너지저장장치”라고 말했다.

김 팀장은 에너지저장장치의 대표적 문제로 꼽히는 화재 위험과 대응 방법을 주제로 발표했다.

현재 주로 쓰이는 에너지저장장치는 리튬계 배터리로 분리막 손상 등 결함이 발생하면 급격히 온도가 올라 발화하는 ‘열 폭주(thermal runaway)’를 비롯해 소화 활동이 끝난 뒤에도 다시 연소가 시작되는 ‘재발화(reignition)’ 등 현상이 발생한다.

김 팀장은 “재발화까지 막는 리튬계 배터리 소화 약재를 개발하는 작업이 진행 중”이라며 “정부와 국회에서도 리튬계 배터리와 관련해 새로운 안전기준을 만드는 등 대응 노력이 필요하다”고 말했다. 이상호 기자