홍준표 무소속 의원이 국민의힘 복당을 준비하며 정치적 보폭을 넓혀가고 있다.

4·7재보궐선거 전후로 진행될 국민의힘 지도부 교체 과정에서 복당과 함께 내년 대통령선거를 향한 행보를 본격화할 것으로 보인다.
 

13일 정치권 안팎의 말을 종합하면 홍 의원은 재보선을 앞두고 광폭 행보를 하며 복당과 대선 준비에 시동을 걸고 있다는 말이 나온다.

홍 의원은 2월6일 경남 의령군수 재선거에 출마한 국민의힘 오태완 예비후보 선거사무소를 방문해 오 예비후보에 힘을 실어줬다. 오 예비후보는 홍 의원이 경남도지사로 있을 때 정책단장과 정무특별보좌관을 지냈다.

단순히 옛 식구을 위한 격려 방문으로 볼 수도 있지만 한편으로는 대구로 정치적 기반을 옮겼지만 경남에서도 건재하다는 사실을 과시하려는 의도도 읽힌다. 홍 의원은 현재 대구 수성을 국회의원이다.

홍 의원은 이번 서울·부산시장 보궐선거에도 적극적으로 목소리를 내고 있다.

야권의 유력 서울시장 후보인 안철수 국민의당 대표, 나경원 전 의원, 오세훈 전 서울시장을 모두 만나 이야기를 주고받았다. 야권의 경선 방식을 놓고도 국민의힘 밖의 야권 인물들까지 모두 포함해야 한다고 거듭 주장했다.

다른 대구지역 정치인들과 달리 부산시장 선거 이슈인 가덕도신공항에도 찬성 의견을 보인다.

홍 의원은 5일 대구 서문시장 상가연합회 사무실에서 열린 간담회에서 “정부에서 부산에 지원하는 만큼 대구경북에도 지원해달라고 해야지 대구경북에서 가덕도신공항을 반대하는 것은 멍청한 짓”이라며 “반대만 한다고 혜택이 오겠느냐”고 말했다.

홍 의원은 지난달 ‘꿈꾸는 대한민국’이란 책도 냈다. 평소 사회관계망서비스(SNS)에 쓴 글을 엮어 책으로 만든 것이다. 정치인에게 책 출간은 또 하나의 정치 행위이다. 때로 출정식의 의미를 지닐 때도 있다.

홍 의원이 이처럼 정치적 존재감을 계속 과시하는 일을 두고 재보선을 전후로 복당을 시도하면서 대선 레이스를 본격화할 것이란 예상이 나온다.

재보선이 끝나면 정국의 변화가 불가피하다. 선거 결과의 파장 아래 여야 각 진영의 다음 지도부 구성해야 할 것이다. 대선을 향한 본격 레이스가 그때부터 시작될 것이라는 게 정치권의 대체적인 예상이다. 

특히 국민의힘은 재보선 이후 새로운 당대표와 원내대표를 선출하게 된다. 김종인 비상대책위원장은 재보선이 치러지는 4월까지 임기가 정해져 있고 주호영 원내대표는 5월에 임기가 끝난다.

홍 의원의 복당에 가장 큰 걸림돌로 여겨진 김 위원장이 물러나고 당지도부가 교체되면 국민의힘 안에서 홍 의원의 복당에 관한 논의도 자연스럽게 진행될 가능성이 높다.

물론 국민의힘 안에는 홍 의원의 복당에 거부감을 나타내는 의원도 적지 않은 것으로 파악된다. 초선 의원부터 중진 의원까지 홍 의원의 직설화법과 거침없는 행보를 비판하는 목소리도 심심치 않게 나왔다.

이 때문인지 홍 의원은 '1차 관문'인 복당을 위해 유화적인 모습을 보이고 있다. 최근에는 그동안 갈등을 겪었던 김종인 위원장을 추켜세우기까지 했다.

홍 의원은 4일 사회관계망서비스에서 “김 위원장이 사감을 접고 안철수 국민의당 대표의 입당을 강요하지 않으면서 단일화를 통해 받아주는 것으로 정리해 준 점을 고맙게 생각한다”며 “앞으로도 야권의 큰 어른으로 '대의' 정치를 하고 당의 정체성 확립해 노력해주기 바란다”고 적었다.

그는 2일에도 “한일 해저터널 공약은 어제 오늘 갑자기 나온 것도 아닌데 민주당이 이걸 두고 일본에 더 이익이 많다느니 ‘토착 왜구’니 하고 반일 프레임을 짜는 것을 보니 참 못된 사람들이란 생각이 문득 든다”며 부산에서 한일 해저터널 공약을 꺼낸 김 위원장을 측면 지원한 바 있다. [비즈니스포스트 류근영 기자]