구창근 CJ올리브네트웍스 올리브영부문 대표이사가 이선호 CJ제일제당 부장의 경영권 승계 ‘지렛대’로 꼽히는 신설법인 올리브영의 가치를 끌어올리는 역할을 계속 맡게 될까?

업계에서는 이재현 CJ그룹 회장의 두터운 신임을 받고 있는 구 대표가 올리브영을 계속 맡을 것이라는 관측이 우세하지만 일각에서는 이 부장의 마약 밀반입 및 투여 혐의로 CJ그룹의 경영권 승계에 제동이 걸린 만큼 구 대표가 올해 정기인사에서 다른 역할을 맡아 자리를 이동할 가능성도 제기된다.

▲ 구창근 CJ올리브네트웍스 올리브영부문 대표이사.


 23일 CJ에 따르면 올리브영은 11월 CJ올리브영네트웍스에서 분할돼 별도법인으로 ‘홀로서기’를 시작한다.
CJ올리브네트웍스는 11월1일 올리브영과 IT사업부로 인적분할하고 IT사업부 주식을 지주사인 CJ 주식과 맞바꾸는 주식교환을 진행한다.
구 대표는 CJ올리브네트웍스 올리브영부문 대표를 맡아왔던 만큼 분할되는 올리브영 대표이사를 그대로 맡아 이끌 가능성이 점쳐진다.

구 대표는 2018년 8월부터 올리브영부문을 맡아 실적 개선세를 흔들림 없이 이끌어왔다.
올리브영의 상반기 매출은 9407억 원, 영업이익은 470억 원으로 지난해 같은 기간보다 매출은 18.1%, 영업이익은 151.2% 늘었다. 증권업계에선 올리브영이 올해 1천억 원에 가까운 영업이익을 낼 것으로 예상하고 있다.
국내 헬스앤뷰티(H&B)시장이 성숙기에 접어들면서 롭스(롯데쇼핑), 랄라블라(GS리테일) 등 경쟁업체들이 어려움을 겪는 것과 다른 모습이다.
6월 말 올리브영 매장은 1233곳(직영 992개, 가맹 241개)으로 점포 수 기준으로 약 78%의 시장 점유율을 확보한 1위 사업자다. 업계 2위인 랄라블라(GS리테일)과 비교해도 점포 수가 6배 이상 벌어져있다.
나이스신용평가는 “롭스(롯데쇼핑), 랄라블라(GS리테일) 등 경쟁점과 비교해 우월한 브랜드 인지도, 다수의 점포망 등을 기반으로 한 상권 선점, 온라인판매채널 강화계획 등을 감안하면 중단기적으로 꾸준한 매출 증가세를 보일 것”이라고 전망했다.
하지만 일각에서는 10월~11월에 진행될 CJ그룹 정기인사와 맞물려 구 대표가 자리를 이동할 가능성도 제기된다.

이재현 회장이 대대적 사업구조 개편을 추진하고 있는 만큼 이 과정에서 두터운 신임을 보내고 있는 구 대표에게 다른 역할을 맡길 수 있다는 것이다.

구 대표는 CJ 기획팀장, 전략1실장 등을 거쳤고 CJ대한통운과 CJ올리브네트웍스, CJ프레시웨이, CJCGV 등 주요 계열사 등기이사를 지내며 다양한 산업에 이해도가 높은 인물로 평가된다.
CJ푸드빌 대표이사를 맡아 투썸플레이스를 물적분할하는 방식으로 1800억 원 규모의 상장전 외부투자(프리IPO)를 이끌어낸 뒤 임기 1년도 채우지 않은 채 곧바로 CJ올리브네트웍스로 자리를 옮기기도 했다.
CJ그룹 관계자는 “신설법인인 올리브영 대표이사는 시기적으로 10월 정기 임원인사와 맞물리는 만큼 누가 맡을 지 아직 정확하게 정해진 바는 없다”고 말했다.
그룹 차원에서 구 대표가 맡은 핵심 역할로 꼽히던 올리브영 기업공개(IPO) 역시 이선호 CJ제일제당 부장의 마약 밀반입 및 투약 혐의로 당분간 멈춰질 것으로 전망된다.
올리브영이 IPO(기업공개)를 진행하면 이 부장 등 오너일가는 구주매출 방식으로 지주사인 CJ 지분 확보를 위한 자금을 마련할 것으로 점쳐졌다. 신설법인인 올리브영에는 이선호 부장이 17.97%, 이경후 상무가 6.91%의 지분을 쥔 주요주주로 이름을 올리게 된다.
그런데 이 부장이 마약 밀반입 및 투여 혐의로 재판을 받게 되면서 이런 관측이 어그러졌다. 비판 여론이 높아진 상황에서 이른 시일 안에 올리브영 상장작업을 추진하기가 쉽지 않아졌기 때문이다.
구 대표에게 주어진 임무 가운데 하나로 꼽히던 CJ올리브네트웍스의 ‘일감 몰아주기’ 논란 역시 이번 분할 및 주식교환으로 상당수준 해소됐다.
그럼에도 아직은 구 대표가 올리브영을 계속 맡을 것이라는 시선이 우세하다.

업계 관계자는 “이 부장의 이번 사건에도 불구하고 CJ그룹의 경영권 승계구도에는 큰 영향이 없을 것이라는 관측이 많다”며 “이 회장의 두터운 신임을 받고 있는 구 대표 역시 그대로 올리브영을 맡아 장기적 시각에서 ‘실적 증가’와 ‘승계 지렛대’라는 중책을 이어갈 가능성이 더욱 높다”고 말했다. [비즈니스포스트 최석철 기자]