포스코인터내셔널의 자원 개발사업이 순항하고 있다.

포스코인터내셔널은 최정우 회장이 철강사업 의존도를 줄이기 위해 육성방침을 밝힌 액화천연가스(LNG)사업을 맡은 포스코의 자회사인데 미얀마 가스전에서 판매량을 꾸준히 늘리며 포스코 실적에 보탬이 되고 있다.

▲ 최정우 포스코 대표이사 회장.


 29일 포스코인터내셔널에 따르면 자원개발사업이 안정적 궤도에 접어들면서 사업 추진에도 탄력을 받고 있다.

포스코인터내셔널은 올해 말 미얀마 해상 A-3광구에서 신규 시추공 3개를 두고 탐사시추에 들어가는 것으로 파악된다.

애초 포스코인터내셔널이 예상했던 것보다 1분기 빠르게 작업이 진행되는 것이다. 포스코인터내셔널은 2018년 말 공시를 통해 2020년 1분기에 3개공 탐사시추 작업에 들어갈 것이라고 밝혔다.
포스코인터내셔널은 미얀마 해상의 A-1광구에서 가스전 2개, A-3광구에서는 가스전 1개를 운영하고 있는데 천연가스 생산량을 늘리기 위해 새 탐사작업에 기대를 걸고 있다.
탐사시추는 실제 천연가스가 매장됐는지를 확인하는 작업이다. 포스코인터네셔널은 이전에 탐사에 실패했던 AD-7 광구와 비교해 A-3광구는 탐사시추에서 성공할 가능성이 높게 점쳐지는 곳이다.
류제현 미래에셋대우 연구원은 “A-3은 심해인 AD-7에 비해 시추여건이 좋고 이미 생산하고 있는 광구에서 탐사시추를 진행하는 만큼 성공 가능성이 높다”고 바라봤다.
포스코인터내셔널의 자원 개발사업이 순항하고 있어 최 회장의 기대감도 남다를 것으로 보인다.

포스코인터내셔널의 자원 개발사업이 이대로 꾸준히 성장한다면 비철강부문 실적을 높일 수 있기 때문이다. 최 회장은 철강 부문에 대부분을 의존하던 포스코의 수익구조를 바꾼다는 계획을 세워두고 있다.

포스코인터내셔널은 올해 1분기 자원 개발사업 호조에 힘입어 사상 최대 분기별 영업이익을 냈으며 3분기에는 포스코의 영업이익 1조 원 방어에도 톡톡한 역할을 했다는 평가를 받는다.

포스코는 3분기 실적 발표 보도자료에서 “원재료값 상승으로 철강부문 이익이 크게 줄었음에도 포스코인터내셔널 등 글로벌 인프라부문 실적 호조로 이익 감소분을 상쇄했다”고 밝혔다. 포스코는 이 덕분에 올해 3분기까지 9개 분기 연속 영업이익 1조 원을 낼 수 있었다.

이 때문에 최 회장은 위험부담에도 포스코인터내셔널의 자원 사업개발에 투자를 아끼지 않고 있는 것으로 보인다.
포스코는 3분기 실적 발표 콘퍼런스콜을 통해 4분기에 투자금 1조8700억 원 가운데 6천억 원을 미얀마 가스전에 투자한다고 밝혔다.

다만 자원 개발사업은 탐사 실패, 광물 가격의 하락 등 위험부담이 만만치 않다.

포스코인터내셔널은 2006년 한국광물자원공사(KORES), STX 등과 컨소시엄을 꾸려 아프리카 마다가스카르 암바토비 니켈 광산개발 사업에 참여했는데 니켈 가격이 떨어지면서 손실을 입었다.

지난 5월에는 6년 동안 진행해 온 미얀마 구리 광산사업에서 별소득을 얻지 못한 채 손을 떼기도 했다. [비즈니스포스트 차화영 기자]