김준 SK이노베이션 대표이사 사장이 미국에서 전기차 배터리 수요가 빠르게 늘어나는 데 대응하기 위해 미국에 공장 건설을 추진한다.

김 사장은 1일 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 국세청장과 기업인의 간담회를 마친 뒤 기자들과 만나 “배터리 수요가 생각보다 빨리 늘어나고 있다”며 “지역별 생산거점을 갖춰야 하기 때문에 미국도 대상으로 (공장 건설을) 고민하고 있다”고 말했다.
 
김 사장은 현재 미국 남부 4곳을 전기차 배터리공장을 건설할 부지 후보로 압축해 검토하고 있다고 덧붙였다.

SK이노베이션이 미국에 공장을 건설하는 방안을 확정하면 한국과 유럽, 중국에 이어 미국까지 전기차 배터리 생산거점 4곳을 구축하게 된다.

SK이노베이션은 올해 초에 헝가리에 배터리 공장을 짓기로 결정한 데 이어 8월 중국 창저우 배터리공장을 착공하는 등 전기차 배터리분야에 적극적으로 투자하고 있다.

SK이노베이션은 그동안 물량을 먼저 확보한 뒤 공장을 짓는 ‘선수주 후증설’ 전략을 써왔다. 미국 공장을 건설하면서 먼저 공장을 지은 뒤 물량을 확보하려는 전략으로 바꾼 것이 아니냐는 분석도 나온다.

김 사장은 “배터리 수요가 생각보다 빨리 늘어나고 있어 생산공장을 지어 공급하기에도 만만치 않은 상황”이라며 “‘선수주 후증설’이든 ‘선증설 후수주’든 지나고 보면 실질적 차이가 없을 정도로 배터리 수요가 빠르게 증가하고 있다”고 말했다.

김 사장은 미국 정부가 투자를 장려하기 위한 인센티브를 내걸며 공장 건설을 유치하고 있는 지와 관련해 “아직 협의중이라 이야기하기 어렵다”고 말했다.

미국 현지에 진출한 주문자상표부착생산(OEM) 기업들에게서 물량 수주를 논의한 것이 있는 지를 질문받자 김 사장은 구체적으로 확정된 사항이 없다고 말을 아꼈다. [비즈니스포스트 남희헌 기자]