검찰의 칼끝이 이명박 정부로 향할 가능성이 떠오르면서 롯데월드타워 인허가 과정의 특혜논란도 재점화할 것으로 보인다.

청와대가 과거 정권이 남긴 문서를 조사하는 과정에서 이명박 정부 시절에 만들어진 문건도 발견한 것으로 26일 알려졌다.

청와대가 이 문건을 검찰에 넘기면 박근혜 정부의 국정농단 사건과 함께 이명박 정부의 롯데월드타워인허가 과정도 검찰의 수사선상에 오를 수 있다. 여권을 중심으로 이명박 전 대통령의 검찰수사를 요구하는 목소리도 높아지고 있다.

롯데그룹은 이명박 정부 시절 숙원사업이었던 롯데월드타워 인허가 획득, 주류사업 진출 등을 이뤄냈다.

특히 롯데월드타워의 인허가 획득은 롯데그룹이 이명박 정부 시절 받은 대표적 ‘수혜’로 꼽힌다.

검찰이 지난해 롯데그룹에 대한 대대적 수사를 벌였지만 용두사미로 끝나면서 롯데월드타워 관련 의혹은 전혀 해소되지 않았다.

롯데그룹은 1988년 롯데월드타워 부지를 매입하고 건설을 추진했지만 인근 서울공항의 군용기 안전문제로 번번이 당국에게퇴짜를 맞았다. 2007년 국무조정실로부터 사실상 ‘불허’ 결정을 통보받기도 했다.

정권이 4번 바뀌는 동안 제자리걸음이던 롯데월드타워는 이명박 정부 들어 급물살을 탔다. 서울공항 활주로 각도를 3도 변경하고 롯데그룹이 1천억 원 상당의 비용을 부담하는 조건으로 사업이 최종 승인됐다.

얼마 뒤 롯데월드타워의 용적률과 건폐율이 상향조정돼 당초 지상 112층짜리가 지상 123층·지하 6층짜리로 변경되면서 또 특혜논란이 일었다.

롯데그룹이 롯데월드타워 인허가 당시 이명박 전 대통령의 친구이자 대학동창인 장경작 전 사장을 호텔롯데 사장에 임명하는 등 정권과 ‘코드’를 맞췄다는 말이 나오기도 했다.

재계의 한 관계자는 “롯데월드타워가 인허가부터 건설과정, 완공 뒤에도 끊임없이 논란을 일으키고 있다”며 “애초에 신격호 명예회장의 숙원사업이라는 이유만으로 무리하게 사업을 추진하면서 아직까지 잡음이 나는 것 같다”고 말했다.

롯데그룹은 이밖에도 이명박 정부로부터 특혜를 받았다는 주장이 끊임없이 제기됐다. 롯데그룹은 이명박 정부 때 국내에서만 17건의 인수합병을 성공했다. 이를 통해 자산을 40조 원대에서 90조 원가량으로 불렸고 계열사 수도 46개에서 79개로 늘어났다.

호텔롯데가 면세점사업을 확대하게 된 과정에서도 특혜논란이 나왔다. 공정거래위원회는 2010년 독과점 논란에도 호텔롯데의 AK글로벌면세점 인수를 조건 없이 승인했다.

롯데그룹은 2012년 3월 국세청으로부터 주류 제조업 허가를 받고 맥주 제조사업에 진출하기도 했다. 정부가 그 직전인 2011년 맥주 제조면허를 위한 저장시설 기준을 1850㎘에서 100㎘ 이상으로 완화해 진입장벽을 낮췄기에 가능했던 일이라는 지적이 나왔다.

청와대는 이명박 정부 당시의 문건이 발견됐다는 소식에 공식적으로 "확인해줄 수 없다"고 밝혔다. [비즈니스포스트 조은아 기자]