[비즈니스포스트] 정완규 여신금융협회장의 임기 만료가 두 달 앞으로 다가왔다. 연임의 전례가 없던 자리인 만큼 시선은 차기 회장에 쏠린다. 민간과 관료 출신 후보군이 하마평에 오르고, 학계에서는 출사표를 던졌다.

다만 금융당국 조직개편 시계와 맞물려 차기 회장 인선 절차도 지연될 것이라는 관측에 힘이 실린다.
 
5일 여신금융협회에 따르면 정 회장이 제13대 여신금융협회장으로 받은 3년 임기가 올해 10월 끝난다.

정 회장은 2022년 10월 선임됐다. 여신금융협회장은 정관상 연임이 가능하나 대체로 첫 임기를 마치면 자리에서 내려온다. 실제로 연임 사례도 없다.

여신금융협회가 차기 회장 선출을 준비해야 할 때가 다가오고 있다는 뜻이다.

여신금융협회는 회장후보추천위원회(회추위)를 구성한 뒤 후보자를 공모한다. 그리고 후보자 면접과 최종후보자 추천, 회원사들의 선출 절차를 거쳐 차기 회장을 선정한다.

이 과정은 약 2개월이 소요되는 것으로 전해진다. 시기를 고려하면 이달 안으로 회추위가 꾸려질 것이란 이야기도 나온다.

업계 안팎에서는 차기 회장 인선 시기가 가까워졌다는 일종의 신호도 감지된다. 민·관·학계를 아우르는 후보군이 거론되며 하마평이 본격화되는 분위기다.

관료 출신 후보로는 서태종 전 한국금융연수원장, 유광열 전 SGI서울보증보험 사장, 김근익 전 한국거래소 시장감시위원장 등이 언급된다.

민간 출신에서는 임영진 전 신한카드 사장, 이동철 전 KB금융지주 부회장, 이창권 KB금융지주 디지털·IT부문장 등이 후보군에 이름을 올렸다.

학계에서는 김상봉 한성대학교 교수가 출마 의사 내놓은 것으로 알려졌다.

다만 하마평이 무성한 것과 달리 실제 차기 회장 선출을 위한 절차는 아직 가시화되지 않은 것으로 파악된다.

오히려 차기 회장 선임이 정 회장의 임기 만료일을 넘길 것이라는 데 무게가 실린다. 정부의 금융당국 조직개편이 마무리되고 나서야 본격 절차를 개시할 수 있을 것으로 보고 있어서다.

이미 금융권 곳곳에서는 ‘지연 인선’이 현실화하고 있다. 한국산업은행과 수출입은행장은 현재 수장 자리가 공석이다. 전임자들이 임기 만료로 떠났지만 후임 인선 시기는 오리무중이다.

여신금융협회는 산업은행이나 수출입은행처럼 정책금융기관은 아니다. 그러나 금융당국의 개편 시계에 영향을 받을 수밖에 없는 구조라는 점에서 유사한 흐름이 반복될 가능성이 제기된다.
 
여신금융협회장은 카드사, 캐피털사, 신기술금융사 등으로 구성된 회원사들과 금융당국 사이 가교 역할을 맡는다. 이 때문에 관료 출신이 선호되는 흐름도 이어져 왔다. 민간기업인 회원사들의 목소리를 당국에 전달해야 하는 자리인 만큼 ‘관’에 대한 이해도가 중요하다는 것이다.

실제로 여신금융협회장이 상근직으로 바뀐 뒤 5명의 회장 가운데 민간 출신은 김덕수 전 KB국민카드 사장이 유일하다.
 
아직 인선 시기를 알 수 없는 상황에서도 여신금융협회장 자리에 많은 관심 쏠리는 건 차기 회장에게 주어질 과제가 만만치 않기 때문이다.
 
올해 상반기 카드사와 캐피털사들의 실적이 부진했던 점만 봐도 업계 환경이 녹록치 않다는 것을 알 수 있다.

당장의 문제뿐만 아니라 미래 경쟁력 확보 차원에서도 협회의 역할이 중요한 시점이다. 

대표적으로 카드업계는 스테이블코인이 가져올 결제시장 변화에 적시 대응해야 하는 상황에 놓여있다. 캐피털사 관점에서는 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 부실자산 정리와 새 먹거리 발굴 등에 협회의 역할이 필요하다.

여신금융협회장은 선출 지연 시 차기 회장이 선임될 때까지 현 회장이 직무를 계속 수행한다. 이에 따라 수장 공백이 발생할 가능성은 예외적 상황을 제외하면 크지 않다.

업계에서는 지연 인사 전망 속 속도보다 차기 여신금융협회장의 역량에 초점을 맞춰야 한다는 의견도 나온다.

여신금융업계 관계자는 “여신금융협회장은 당국과 손발을 맞추는 자리”라며 “당국과 원활하게 소통할 수 있는 인물을 기대하고 있다”고 말했다. 조혜경 기자