[비즈니스포스트] 조현준 효성 회장이 효성중공업 사내이사를 겸직할 것으로 예상된다. 그러나 일각에선 조 회장의 사내이사 선임이 효성중공업 주주들의 이익을 훼손할 수 있다며 선임 반대 목소리를 내고 있다. 

18일 효성중공업 안팎 취재를 종합하면 조 회장은 효성중공업 3월 정기 주주총회에서 사내이사로 선임될 것이 확실시되고 있다. 조 회장과 지주사 효성이 보유한 효성중공업 지분과 우호지분까지 합치면 과반이 훨씬 넘기 때문이다.
 
효성중공업의 정기 주주총회는 20일 오후 서울 마포구 효성빌딩에서 열린다. 이번 효성중공업 주총에서 조 회장의 사내이사 선임 안건이 통과되면, 조 회장은 6개 계열사의 사내이사를 겸직하게 된다. 

국민연금은 지난 17일 의결권 공시에서 효성중공업의 조 회장 사내이사 선임 건에 반대표를 던지겠다고 밝혔다. 국민연금은 효성중공업 지분 12.25%를 가지고 있다.

국민연금 측은 "조 회장은 이미 여러 계열사 사내이사로 재직하고 있어 새로 효성중공업 사내이사가 되면 이사 충실의무를 제대로 이행하기 어렵다"며 "또 기업가치의 훼손 또는 주주권익 침해의 이력이 있기 때문에 사내이사 선임 조건에 맞지 않는다"고 반대 이유를 설명했다.

조 회장이 2019년 횡령으로 유죄 선고를 받고, 2022년 사익편취로 벌금형을 받았다는 점을 지적한 것이다. 현재는 추가 횡령 혐의로 대법원 재판이 진행되고 있다.

국민연금 스튜어드십코드 등 금융당국이 제시한 기업 지배구조 ESG(환경·사회·지배구조) 가이드라인에 따르면 사내이사 후보가 기업가치 훼손 이력이 있을 경우 해당 임원의 선임을 배제하는 것이 원칙이다. 그러나 효성중공업은 이 규정을 도입하지 않고 있다.

조 회장이 여러 계열사 사내이사를 겸직하고 있어, 효성중공업 사내이사가 되면 이해충돌 문제도 발생한다는 지적도 나온다.

효성중공업은 조 회장 개인 지분이 많은 계열사와 내부거래가 많은 편인 만큼, 조 회장이 효성중공업 사내이사로 선임된다면 계열사 사이에 이해충돌 문제가 발생할 가능성이 높다는 것이다.

조 회장은 현재 지주사 효성을 비롯해 효성투자개발, 효성티앤씨, 효성 저팬, 효성하이코 등 4개 계열사의 사내이사를 맡고 있다. 조 회장은 지난해 지주사와 계열사 4곳으로부터 약 91억8300만 원의 보수를 받았다.

이에 대해 효성그룹 측은 조 회장이 효성중공업 사내이사로 들어가는 것은 오너로서 책임경영을 위한 결정인 만큼 문제될 것이 없다는 입장이다.
 
효성중공업은 최근 세계 전력기기 시장 호황으로 효성그룹 내 존재감이 부쩍 커졌다.

효성중공업 매출은 2020년 2조9840억 원에서 2024년 말 4조8950억 원으로 급증했다. 2024년 말 기준 효성중공업이 전체 그룹에 차지하는 매출 비중은 26.8%다.

조 회장은 효성중공업을 직접 이끌며 미국 테네시주 멤피스 공장 초고압 변압기 증설 등 대규모 투자를 직접 주도할 것이란 관측이 나온다.

앞서 효성중공업 이사회 측은 “조 회장이 효성 전략본부장 등을 역임하며 효성그룹의 회장으로서 선제적 투자, 그룹의 신성장동력 발굴을 주도해 글로벌 비즈니스 성장과 책임경영 강화에 기여해왔다”며 사내이사 추천 사유를 밝혔다.

국민연금과 일부 소액주주 반대에도 조 회장의 사내이사 선임은 무리없이 이뤄질 것으로 예상된다.

효성중공업 지분구조를 살펴보면 2024년 말 기준 효성과 조 회장 지분이 약 47%, 효성 우호지분이 약 7%에 달한다. 이밖에 국민연금이 12%가량을, 소액주주가 약 34%를 보유하고 있다. 박도은 기자