▲ 임정배 대상 대표이사 사장이 전쟁 여파로 미뤄 온 폴란드 김치 전용 공장의 착공을 2027년으로 검토하고 있다. <인공지능(AI) 생성 이미지>
첫 삽을 뜨려던 일정이 4년째 밀리면서 유럽 현지 생산거점을 확보하려던 계획이 장기화하는 분위기다.
12일 대상에 따르면 애초 2024년 하반기 준공을 목표로 했던 폴란드 김치 전용 공장은 착공조차 하지 못한 상태다.
대상은 폴란드와 국경을 맞댄 우크라이나에서 전쟁이 이어지자 공사 일정을 늦췄고, 올해도 미국과 이란의 전쟁 여파를 고려해 착공을 미뤘다고 설명했다.
대상 관계자는 “내년 착공을 목표로 하고 있다”며 “시기를 놓고 저울질 중이다”고 말했다.
폴란드 공장은 임정배 사장이 2022년부터 추진해 온 유럽 현지 생산 계획의 핵심이다.
임 사장은 2022년 11월 폴란드 합작법인 설립 계획을 발표하면서 “유럽 현지 공장 건설을 위한 폴란드 합작법인 설립은 김치의 세계화를 위한 새로운 도전이라는 점에서 큰 의미가 있다”고 말했다.
대상은 폴란드 크라쿠프 인근 6613㎡ 부지에 약 150억 원을 들여 공장을 짓고 2030년까지 연간 3천 톤 이상의 김치 생산능력을 확보하기로 했다.
원재료를 조달하기 쉽고 동·서유럽 주요 시장에 접근하기 유리하다는 점을 고려해 폴란드를 유럽 김치 생산거점으로 선택했다고 대상은 설명했다.
당시 대상은 2023년 착공과 2024년 하반기 준공을 목표로 제시했다. 이후 준공 목표는 2025년 하반기와 2026년으로 잇따라 밀렸다. 내년에 착공하더라도 당초 착공 목표보다 4년 늦어지는 셈이다.
대상은 전용 공장이 들어서기 전까지 현지 합작사의 시설을 활용해 유럽 판매를 이어가고 있다. 2023년 5월 폴란드 발효채소업체 ChPN과 합작법인을 설립한 뒤 ChPN의 기존 생산시설에서 종가 김치를 생산하고 현지 유통망을 통해 공급해 왔다.
합작법인 매출은 2024년 17억4100만 원에서 지난해 37억9500만 원으로 두 배 넘게 늘었다. 같은 기간 순손익은 6억4천만 원 적자에서 3억8300만 원 흑자로 돌아섰다. 올해 상반기 매출도 24억7200만 원으로 지난해 같은 기간보다 9.6% 늘었다.
임 사장이 다음 단계로 추진하는 것은 종가 김치의 현지 대형마트 입점 확대다. 합작사 ChPN은 까르푸와 오샹 등에서 자체 제품을 판매하고 있다. 대상은 전용 공장이 가동되면 이 같은 대형 유통망에 종가 김치 입점을 확대할 계획이다.
▲ 대상은 폴란드 합작법인 매출이 늘어나는 가운데 전용 공장을 가동한 뒤 유럽 대형마트에 종가 김치 입점을 확대할 계획이다. 사진은 서울 종로구에 있는 대상그룹 본사 전경. <대상홀딩스>
대상을 비롯한 한국 김치의 유럽 수출은 늘어나고 있다.
관세청 수출입무역통계에 따르면 한국의 유럽 김치 수출 금액은 2017년 621만7천 달러에서 지난해 2387만1천 달러로 약 3.8배로 늘었다. 지난해 미국으로의 수출 금액이 2024년보다 9.0% 줄어든 가운데 유럽으로의 수출 금액은 5.2% 증가했다.
김치는 대상이 수출과 현지 생산을 병행하며 키우는 해외 식품 사업의 주요 품목이다. 대상에 따르면 올해 3분기까지 종가 김치 수출 금액은 7200만 달러로 한국 전체 김치 수출액 1억2700만 달러의 56%를 차지했다.
다만 종가 김치 수출에서 유럽이 차지하는 비중은 아직 미국과 일본보다 작다. 지난해 기준으로 대상의 종가 김치 수출 금액에서 미국과 일본, 유럽은 각각 34%, 25%, 12%를 차지했다.
임 사장이 유럽 공급을 확대하기 위해 추진하는 폴란드 신공장의 연간 목표 생산능력은 3천 톤 이상이다. 대상이 2022년 가동한 미국 로스앤젤레스(LA) 김치공장(2천 톤)의 1.5배 이상이다.
대상은 현재 폴란드를 비롯해 미국과 중국, 베트남 등 해외 4개 나라에서 김치를 현지 생산하고 있다.
미국에서는 LA공장 가동에 이어 2023년 ‘서울 김치’를 생산하는 오리건주 식품업체 럭키푸즈를 인수해 생산시설과 유통망을 추가로 확보했다. 베트남에서는 2024년 자회사 대상득비엣의 흥옌 제2공장에 종가 김치 생산설비를 갖췄다. 이솔 기자
