▲ LG전자가 공개했던 롤러블 스마트폰 시제품 이미지. < LG전자 >
삼성전자가 세계 IT전시회 CES에서 비슷한 형태의 시제품을 선보였던 만큼 차세대 폼팩터(제품 외형) 시장을 선점하기 위해 애플과 경쟁을 벌이게 될 가능성이 나온다.
23일 기술특허 전문지 페이턴틀리애플에 따르면 미국 특허청은 애플이 출원한 새 기술 특허를 등록했다.
애플의 기술 특허는 모바일 제품의 하드웨어 특징과 관련한 요소를 담고 있다. 기기를 휴대할 때는 화면을 말아서 부피를 줄였다가 이용할 때는 화면을 펼칠 수 있는 형태의 제품이다.
LG전자가 스마트폰사업을 중단하기 전까지 정식 출시를 검토하며 시제품 이미지도 공개했던 롤러블 스마트폰과 유사한 외형을 나타내고 있다.
특허 출원 내용에 따르면 해당 제품에 탑재되는 디스플레이는 기기 내부에 말아서 넣을 수 있다. 제품 일부가 투명하기 때문에 디스플레이가 말려있는 상태에서도 화면을 볼 수 있다.
기기를 휴대할 때 디스플레이가 구겨지는 일을 방지할 수 있도록 자석을 활용해 본체의 각 부분을 고정시키는 내용도 포함되어 있다.
페이턴틀리애플은 해당 특허가 향후 출시되는 아이폰 또는 아이패드에 적용될 가능성이 있다고 바라봤다.
LG전자가 이미 수 년 전 상용화를 계획하고 있던 제품인 만큼 예상보다 이른 시일에 정식 출시가 현실화 수 있다는 전망도 나온다. 이미 이와 관련한 디스플레이 기술 등이 어느 정도 완성되어 있기 때문이다.
▲ 애플이 출원한 롤러블 디스플레이 기술 특허 이미지. < USTPO >
애플의 스마트폰 최대 경쟁사인 삼성전자도 유사한 폼팩터를 갖춘 롤러블 스마트폰 출시 가능성을 고려하고 있다.
삼성전자 자회사인 삼성디스플레이가 CES2023 등 행사를 통해 화면을 잡아당겨서 펼칠 수 있는 태블릿PC 시제품을 공개한 일이 근거로 꼽힌다.
애플이 기술 특허를 출원한 것과 유사한 삼성디스플레이의 롤러블 스마트폰 시제품은 이미 약 1년 전 CES2022에서도 공개됐다.
삼성전자가 해당 기술을 기반으로 롤러블 스마트폰을 출시하면서 애플과 맞경쟁을 벌이게 될 가능성도 나온다.
페이턴틀리애플에 따르면 애플은 2017년에도 롤러블 스마트폰과 연관된 기술 특허를 출원하며 출시 가능성을 꾸준히 검토해 오고 있다. 김용원 기자