중국 COP33 유치 포기에 한국 개최 경쟁 탄력, 이재명 글로벌 기후외교 주도권 잡을까

중국이 차기 유엔 기후총회 유치 경쟁에서 물러나기로 했다. 이에 따라 이재명 대통령이 약속한 한국의 기후총회 유치 가능성이 훨씬 더 높아졌다.

차기 기후총회는 미국 대통령 선거가 열리는 해에 개최되는 만큼 한국이 글로벌 기후 외교에서 주도권을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것으로 전망된다.

12일(현지시각) 가디언은 중국이 2028년 열리는 제33차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP33) 유치를 포기하기로 했다고 보도했다.

앨 고어 전 미국 부통령은 가디언과 인터뷰에서 "나는 중국이 회의를 개최하는 것에 매우 찬성했을 것"이라며 "정말 안타까운 일"이라고 말했다.

가디언은 고어 전 부통령을 비롯해 많은 기후 전문가가 아쉬움을 나타냈다고 전했다. 중국은 재생에너지 분야에서 세계를 선도하는 동시에 온실가스 배출량이 가장 많은 국가다. 이런 중국에서 기후총회가 열렸다면 상징성과 의미가 컸을 것으로 평가되기 때문이다.

개러스 레드먼드-킹 국제 싱크탱크 에너지·기후정보연구소의 국제 담당 책임자는 가디언을 통해 "중국의 산업 강국으로서 지위를 고려할 때 정상회담 개최권을 놓고 강력한 경쟁을 벌였을 것"이라며 "세계 최대 온실가스 배출국이 기후총회를 개최하는 것은 의심할 여지 없이 매우 중요한 의미를 가진다"고 강조했다.

다만 중국 정부는 기후총회 유치를 포기한 이유를 구체적으로 공개하지 않았다.

중국이 유치 경쟁에서 물러나면서 기후총회 개최를 희망하는 다른 국가들의 유치 가능성은 한층 높아졌다.

유엔기후변화협약(UNFCCC) 규정에 따르면 연례 기후총회는 세계를 5개 주요 권역으로 나눠 차례대로 개최해야 한다. COP33은 아시아·태평양 지역 국가가 개최할 차례다.

COP33 유치를 추진하고 있는 한국으로서는 반가운 소식이다. 애초 중국 외에도 호주와 튀르키예 등이 유력한 경쟁국으로 거론됐지만, 이들 국가는 올해 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31)를 공동 개최했다. 올해 개최를 맡아야 했던 서유럽·북미 권역 국가들이 유치를 포기하면서 개최지가 조정된 결과다.

이재명 대통령은 앞서 지난해 4월 대통령 선거 공약으로 COP33 유치를 제시한 바 있다.

당시 이 대통령은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "2028년 COP33을 유치해 'K-이니셔티브'를 세상에 알릴 것"이라며 "우리는 기후 악당이라는 오명을 벗고 환경 선도 국가로 나아가야 한다"고 말했다.

현재 국내에서 가장 유력한 COP33 개최 후보지로 꼽히는 여수시는 튀르키예 안탈리아에서 열리고 있는 COP31 현장에서 유치 활동을 펼쳤다.

서영학 여수시장과 여수시 COP31 참관 대표단 등은 11일(현지시각) COP31 현장에서 현수막을 들고 유치 구호를 외치는 퍼포먼스를 진행했다.

서 시장은 보도자료를 통해 "COP33 유치는 남해안 남중권 지역 주민들의 오랜 염원이자 대한민국의 기후 위기 대응 역량을 세계에 알릴 소중한 기회"라며 "정부가 유치를 위한 결단을 내려주길 간절히 희망한다"고 강조했다.

내년 개최되는 제32차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP32)는 아프리카 지역에서 열릴 차례로, 에티오피아가 개최국으로 확정됐다. 회의는 에티오피아 수도 아디스아바바에서 열릴 예정이다.

2028년 개최되는 COP33은 같은 해 미국 대통령 선거가 예정돼 있어 글로벌 기후 외교에서 더욱 중요한 의미를 가질 것으로 평가된다. 미국 민주당이 정권 교체에 성공한다면 미국이 수년 만에 기후총회에 다시 참여하는 계기가 될 수 있기 때문이다.

서 시장은 "여수는 정부와 기업, 시민들의 협력을 바탕으로 탄소중립 녹색도시로 전환하고 있다"며 "COP33이 여수 등 남해안 일대에서 개최될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다. 손영호 기자